眾人圍著他笑：「都拿去罷！就當是咱們償了平日裡得的情。」

方驚愚道：「我不要這些物件，你們都拿回去。」

豈料他說罷這話後，眾人散陣投巢的鳥雀一般，紛紛嬉笑著入了門去，叫道：「不拿，不拿，方捕頭收著慢慢享用了便是！」

方驚愚抱著這些饋贈之物，放也不是，追也不是，遂只得無奈地拿回家中。他回到自家的低矮小院前，正恰木門開了一條縫，一張俏麗臉龐探了出來，少女一襲紅衣，像在雪地里燃燒的一團火，是在他家裡白吃白喝的小椒。

小椒自幼便與他相識，往後便賴在他家裡不走，往後做了奉公緝盜的仙山吏，便與他同出同入。他倆雖同住，卻無男女之情。方驚愚將小椒視作一隻飯桶，並無他意。街坊也將其看作他的小妹，同樣親熱對待。

小椒頭上挽著一蓬亂絲，見了他，打著呵欠道：「扎嘴葫蘆，你回來了？」

緇衣青年點了點頭，小椒叉著手，蠻橫地問他：「我要吃趙家的細餡大包、四色饅頭，你給我買回來了麼？」

「沒，不過有別的吃食。」方驚愚道。小椒隨著他的目光，低頭望了他懷裡的物什一眼，輕哼一聲，自門邊讓開，讓他進院。

方驚愚走進了小院。一株大梧桐樹，一口古井，幾間破舊卻整潔的廂房，這便是他的全部家當了。他將鄰里所贈的吃食一件件放下，又先尋了紙筆來，將這些物件一樣樣記清了，以便以後再償。脫粟粥不能久放，他舀了一碗給小椒吃，兩人便在下廚里坐著馬扎，就著爐火取暖。

小椒狼吞虎咽地吸完碗裡的粥後，指著燒爛的鍋，對他大言不慚道，「扎嘴葫蘆，你昨夜被師父叫去後一宿未歸，我本來想自個兒燒飯吃的，只可惜手藝不精，燒壞了鍋底。我本還想敲幾塊冰來化水吃，誰知用力過猛，弄壞了桶的提梁。」

方驚愚對她此舉見怪不怪，淡然地道：「畢竟你四體不勤，做壞了事也是常事。只是有時我同你分開辦差，沒人與你做飯，那該如何是好？」

小椒涎著臉皮道：「不打緊，我會到街巷裡蹭吃蹭喝。誰家為我開了門，我便入內去把他家米缸吃淨，費的錢全記在你帳上。」

「這不是長久之計。」方驚愚放了碗筷，冷著臉揪她衣衫，「你倒是好，還在外頭敗壞我名聲來了！」

「我這不是壞你名聲，不過是替你收收人情。」小椒抱著手道，忽而吊起眉頭，數落道，「倒是你，逮了不少兇徒，立了許多大功，為何如今仍過得貧悴？是不是又做散財童子去了？」

方驚愚撇開眼，小椒說得不錯，他的薄俸通常沒在手裡捂熱幾天，便又散出去了。有時路遇苦寒丐子，或是見到為葬椿萱而插草賣身的可憐孩童，他便會施些銀兩，結果便是他一年到頭只得穿一件舊緇衣、破披風，飢一頓飽一頓，吃喝西北風。

小椒罵道：「你在發善心之前，能不能先將咱倆肚子養好？你養活了外頭的饑民，家裡卻要多出兩具餓殍來了！」她氣悶悶地說了這些話，忽而眼珠一轉，道，「對了，你不是常替些輿隸贖身嘛，既然他們被你贖出來後多半是入大莊子裡幫工去的，不如下回你便招一位入咱們家來，替咱們料理些燒飯灑掃的家務罷！」