閽吏們將鐵鏈解開，放走髒污的輿隸。輿隸們連滾帶爬地躲到路邊，連連叩首。一條條鏈子落在方驚愚身上，枯藤一般將他鎖起。方驚愚沉默無言，負起鐵鏈就走。沉重的銀輿再次拉動，塵頭大起。車轂沉悶作響，像巨獸的轟鳴。

閽吏們驚奇地看著這個青年。他的身軀瘦削卻有力，竟能憑一己之力驅動數十人方能拉動的銀輿。但他看起來也絕非：銀牙緊咬，額上沁汗，血珠從傷痕累累的手掌上垂落，墜在雪地里，如一朵朵艷麗的紅梅。

大雪紛紛，銀輿在莽莽白雪裡拖出兩道車轍。從街市到仙宮，方驚愚幾近走了兩個時辰。

蓬萊仙宮由水精造就，牆柱瑩澈，地浮雰靄，頂現紫煙，其間置數隻千鈞熏籠，溫暖如春，蓬萊只有此處不受苦寒侵襲。待走到仙宮門前時，方驚愚已兩手血肉模糊，臉色慘白如雪。他放下鐵鏈，四體僵硬，充作骨骼的龍首鐵遇寒則更冷，他的身軀仿佛被冰棱貫穿。

皂帷後，那陰柔的聲音輕慢地道，「方家小子，你能一人將車輦帶至此，確是出乎我所料。但這卻不算完。」

「國師還有何見教？」方驚愚的舌頭仿佛都被凍得麻痹，他淡淡道，「在下甘願領罰。」

「我尚是慈悲為懷，不忍看你這等青年才俊受重責。然而你先行阻道，有錯在先。是琅玕衛對你過於溺愛，教你不曾嘗過風雪滋味麼？你在此跪上一天一夜罷，教你的頭腦好好冷靜一番。」國師道，「只是，若你拿奸耍滑，少跪了一刻，便會有一位輿隸因此而喪命，明白了麼？」

方驚愚用力咬住了臼齒，半晌後揖道：「是。」

白雪飄蕭，朔風鼓盪，緇衣青年在雪中跪了一天一夜。

大雪將他的身軀掩埋，他變作了一個雪人，身軀中的血液仿佛被盡數凝凍，龍首鐵冰寒徹體。意識昏沌間，方驚愚忽而想起「山魈」陳小二曾神色瘋狂，對他喝道：「蓬萊已然腐朽，如無根之木！」

陳小二說得不錯，蓬萊這株仙木在吸食著黔黎血肉，怎會有根？他早知此地民瘼深厚，百姓凍斃道旁，咬噬草根，妻離子散，可與此同時，蓬萊宮裡暖熱如春，仙家錦衣華飾。

他又仿佛看到幼時的自己依偎在兄長方憫聖的懷裡，兄長微笑著，面容在日光里朦朧，為他念起《周詩》：「俟河之清，人壽幾何……」蓬萊便如昏濁之河，危亡無日，他能等到其水浪清泚之時麼？

雪落紛紛，天地如窀穸，死寂無聲。極寒與極熱的盡頭如出一轍，皆是無盡的痛楚。方驚愚只覺自己似被鐵鞭通身抽打，仿佛身軀開始潰爛，血卻凝固於其中，流不出來。

不知過了許久，閽吏喝道：「時辰到了，起身罷！」

他艱難地起身，卻又摔倒在地上，身體仿佛已不屬於自己。

他嘗試了幾回，終於爬起，慢慢遠離蓬萊仙宮。走回清源巷的路上，他忽而望見道旁烏沉沉的一片人影，像一片瘴霧。原來街坊的百姓們走出門來，安靜地分立道旁，一雙雙驚惶不安的眼望著他。