在轎子之前，方才仍拔刃張弩的侍從們紛紛恭敬跪揖，只是喁喁私語聲未止。方驚愚眼見桃紋，隱約猜得那輿中人物的身份。「大源道」乃岱輿國教，來人既被稱作「神女」，想必便是教中一位有頭有臉兒之人了。

垂幔一動，隱隱勾勒出一個窈窕秀麗的曼影。穗子在風裡拂動，散出蒿椒之香，神女在簾後發問：

「發生了何事？為何諸位在此囉唣？」

那姬胖子見了神女，身子竟緊繃繃的，抿口不言。有侍從跪地稟道：「驚擾神女，我等萬死！姬殿下正要捕兩隻鼠蟲，咱們捉完人，很快便走。」

「不必了。」簾後的那少女道，「我識得他們。讓他倆入我的轎廂里來罷。」

眾人口呆目瞪，神女處高臨深，這兩人來頭蹺蹊，怎就聯繫作了一塊？姬胖子也瞠目結舌，片時後道：「你……您認得他倆？」

「不錯。諸位可瞧他們披風，上有桃紋，是聖教印記。此二人是聖教向員嶠所遣的斥候，極有本事。而今歸返，更是立了大功一件。」少女驕傲地道，旋即不容分說地喝道，「都退下，讓他們上轎來！」

神女發話，無人再敢阻攔。人海分開一條徑道，容他們通過。方驚愚狐疑萬分，卻也聽出那聲音諳熟，這時帳幔一動，一張俏麗臉龐探了出來。

因眾人伏地叩首，倒少有人望清那張笑靨。那是一個及笄少女，披六重雜色衣，戴一隻火蛇面，身上粘鳥羽，五顏六色。荔枝一樣白生生的面頰，龍眼似的黑潤潤的眸珠。不是小椒又是誰？

方驚愚見了，啞然無言，良久才顫聲道：

「小……小椒？你怎麼在這？」

「放肆！你這鋸嘴葫蘆，怎麼講話的？什麼狗屁花椒辣椒，我才不識得。」

小椒揚眉吐氣，叉腰一擺手，神氣地喝令道。

「——叫我神女！」

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事情為何會發展到這境況，話要從近一月前說起。

一月前的那一日，小椒只覺四體如灌了鉛，自己好似墜入泥沼，愈陷愈深。四周伸出漆黑的手爪，在她身上爬搔。她驚恐躲避，兀然醒來，只見眼前也一片烏漆嘛黑，原來方才的自己是在做噩夢。鼻端縈繞著霉味兒、海水味兒與汗氣，她張眼細察，發覺自己原來此刻正躺在一塊斑斑剝剝的車板下。

她只覺身上水漉漉的，滿是沙，遍體刺痛。回想起失去意識前的一刻，大浪滔天，似蛟吼鼉鳴，於是她想起自己是被巨浪捲入海里，與眾人失散，現時大抵是被衝到了岸邊，可不知怎地，此刻的她看起來是被抬進了一架車子裡。