白帝道：「夠了，你退下罷。」他獨個將臉埋在手掌里，立在船首默不作聲。當手掌移開時，他望見一張倒映在海波上的面龐，扭曲而憔悴，仿佛風霜扯皺了臉皮一般。他吃了一驚：這還是當初那位意氣風發的自己麼？

起先，他們將鐵彈打空，用黑火末引爆冰層，後來削尖拆解的戰船巨椽，以人力撞鑿冰壁。巨椽毀損後，白帝便派軍士手持鉤鐮槍分塊戳刺。他們確而鑿下許多碎冰，然而誰也講不明要多久才能在冰壁上挖出一個透光窟窿。支援的航船起先幾月來一次，後來來得愈來愈稀，人手也減得厲害。姬摯猛然驚覺，他已在此處蹉跎日久。

他想，來到此地後究竟已過了幾年？橫渡溟海，已花費一番功夫，開鑿冰壁，更是費時費力。首途時他未及冠齡，此時卻被磨礱成一位面有倦色的青年了。

「陛、陛下……」有兵丁匆匆而來，在他身後跪落。

「何事？」白帝疲憊地開口，然而卻迎來一個驚雷一般的噩耗。那兵丁戰戰兢兢地開口：

「白環衛……體況不大好。他求見陛下，說自己……行將故世了。」

過去數年中，除卻開鑿冰壁外，眾人也曾在冰壁上鑿坑眼、安木樁。後來木材稀貴，他們便改用冰棱，欲以此為踏足點，攀上冰壁。然而冰壁既滑而堅，數年光景過去，他們也未能爬上頂端。上千人性命在鑿壁中斷送，白環衛也將是其中的一位。

白環衛在航途里救下了漁船上的一個女孩兒，並將其攜在身邊，視若己出。那女孩兒雖常冷著一張面，嘴巴如掛了鎖一般，攀冰壁時手腳卻麻利，常幫著兵士們將冰棱刺進冰洞裡，然而她有一日卻失了手，自冰壁上不慎跌落。白環衛趕忙飛身撲接她，但那女孩兒畢竟自極高之處墜落，縱他以精巧功夫卸力，卻還是在接住她的同時落得一個四體骨裂的下場。

且在那次意外里，白環衛還失慎墜入溟海中，小半個時辰後才被人撈起，那時的他已然奄奄一息。人們猛然驚覺，曾遭「仙饌」淬鍊過的身軀在歸墟的極寒中竟不堪一擊。

此時白帝懷著傷楚之情走入帳幔中，冰地上覆著獺皮。白環衛躺於其上，身上蓋著幾層厚厚的海獸皮，一位少女坐於他身畔，神色憂愁靜淡，這當是他救下的義女了。因無醫方草藥，她一遍又一遍地用掌心摩挲著白環衛冰冷的額，仿佛在施展一種求取心安的咒術，然而白環衛命若懸絲，此舉無濟於事。

「陛下，您來了。」白環衛見到白帝走入帳中，灰敗的瞳子突而一亮。

「白環衛，你好生孱弱，不過是著了一次風寒，怎就變作了個臥床不起的病秧子？」

「讓陛下見笑了。」白環衛微笑，「只是鄙人隨陛下出征也非一二日之事了，浪淘風簸五年，身子骨確然禁不住了。」

白帝黯然神傷：「……五年。」