謝為良差點當場揍死這些不成器的小弟。

他跟那早死的老婆娘學了一些樸素的善惡觀，比如餓死不能搶東西，尤其是看起來比他們還弱的人。他想了想，剁下來個邊角讓小五子切碎煮粥給他老娘，自己拎著剩下的鹹肉，肚子上綁了根荊條去找那老書生。謝為良往他門口一跪，說整刀肉是還不了你了，我來給你干點活兒，或者你打我一頓吧。

老書生問他為什麼肚子上綁了一根荊條，他說聽過戲的，叫腹荊請罪。

氣得老頭兒痛打他一頓，一邊打一邊罵他是個不識字的流氓。

謝為良也不喊疼，說搶人東西不對，但是小五子他娘親就要死了，想沾點葷腥再走。老書生打完他，鹹肉還給他，還數出五個雞蛋讓他帶走，並叫他第二天上門來做苦力。

謝為良走的時候老老實實給他磕了三個頭。

第二天他就上門，做好了受苦的準備，結果老書生讓他抄書。謝為良花了半天回過味來，老書生不想作踐他，他想教他讀書。

老書生問謝為良將來想幹什麼，謝為良說賣豬肉。老書生又打他一頓，讓他好好說。

謝為良說出他的大志向，養很多豬，讓所有人都能吃得上肉。老書生像看文盲一樣笑了，他給謝為良算了一筆帳，起早貪黑賺的錢，多不過縣太爺大筆一揮苛捐雜稅。

老書生說你想讓這裡的人吃飽飯，你得做官。

做官懂嗎？先識字，考個功名你再回來，這就是唯一的路。老書生又有點惆悵地嘆氣：​「但也許那時候你就不想回來了。​」

他是上一任縣令的師爺，那倒是個難得的好人，但被排擠走了。老書生留下來又不願幫著作惡，於是靠教地主的傻兒子混個活路。但是淮山怎麼辦呢？能走的人走了，剩下不能走的更難活。謝為良不懂：​「這麼窮的地方他們還貪呢？​」老書生哼了一聲，說你懂什麼，越窮的地方越好盤剝。

謝為良開始認真考慮他的話。他不僅聰明，還有一種世俗的滑溜，改了年紀去參加科舉。沒過幾年他當真在淮山混了一個小官。他知道剛直在這裡不管用，得想盡辦法周旋。他也收受賄賂，收富人的錢，行不大不小的方便。他也收買上司，餵飽了好給他放權。

到了夜裡自己照照鏡子，像有一個老書生在鏡子裡看著他。謝為良總想起那些百姓樸素的生活智慧，偷奸耍滑是為堂堂正正地活。

他問鏡子裡的人，你是誰？

我是謝為良，我是吃淮山百家飯長大的謝為良。

你將來要做什麼？

我要當淮山的父母官，讓他們都吃飽飯。