伊斯特變換形態，順著陡峭的岩壁向上攀爬，悄無聲息出現在荒漠邊緣。

隨著他的出現，沙海翻滾，沙下猛烈涌動，大群毒蟲恐懼逃逸，拼命鑽向地底深處。

白狼蛛走進沙漠，找到毒蠍留下的陷坑，順勢鑽進去，消失在沙海之下。

一陣夜風颳過，漫天黃沙飛揚，覆蓋墜落的飛船殘骸。短短几分鐘時間，戰場就被黃沙掩埋。

在黃沙之下，毒蟲正在拼命奔逃。

一隻白狼蛛占據毒蟲挖掘的通道，中途進一步拓寬，向深埋在地下的廢墟潛行而去。

荒漠中心，監獄圖書室內，燈光始終未熄。

喻非翻閱資料時，意外接到嚴珣發來的訊息，他跳下長梯，靠在書架前點開光屏。

十二區已是深夜，第三區剛至傍晚。

屏幕中，嚴珣剛結束一場戰鬥，率領艦隊從邊境返回，降落在主城船塢。

「伊戈爾發來消息，他成功進入第一區。」嚴珣站在船塢中，光滑的金屬牆浮現冷光，牆邊的機器人陸續啟動，熟練地檢修戰艦。

「他準備殺了安德烈？」喻非挑眉，暗紅色的雙眼閃過一抹興味。

「不，他的目標是赫里斯。」嚴珣靠向銀藍色的旗艦，髮辮垂落在肩後，「比起安德烈，這部智腦更具威脅。」

「有多大把握？」

「不確定。」

「你聯繫我的目的？」

「好意提醒，赫里斯會吞噬智腦。」嚴珣翹起嘴角，側頭看向閃現的查姆。智腦經過兩次修復，基本恢復原貌，只是文字鏈仍有損毀，「他曾兩次入侵我的旗艦，妄圖吞噬查姆，只是沒能成功。」

「我會讓薇蘭小心。」喻非立刻猜出嚴珣的用意。赫里斯吞噬智腦，必然為強大自身。作為敵對一方而言，他的確無比危險。

「在伊戈爾成功之前，需要盡一切可能限制他。」嚴珣繼續說道。

兩人都很清楚，他們能夠提防身邊，卻無法阻止赫里斯從別處下手，例如第五艦隊的喬亞。

但那樣一來，安德烈註定眾叛親離。

沒有指揮官會容許智腦被吞噬，即便是一門心思投靠執政官的阿芒德也不行。

兩人結束通話，嚴珣正準備離開船塢，通訊器突然再次亮起。

他點開光屏，看到發來通話的竟是谷緒，驚訝化為笑意，眼中柔光瀲灩，似水波蕩漾開來。

邊緣星系，第三主星上，谷緒同樣身在船塢。

樹人建造的船塢極具特色，整體以金屬打造，上窄下寬，頂部直插雲端，像巨大的樹冠立在地上。不死族的戰艦停靠在第三層，裝填入能量石，隨時能夠啟動出航。