唐初政治清明，得以存世的高門，凡有才能者紛紛復起，顧氏亦然。

兩百餘年間，顧氏子弟科舉入仕二百四十七人、舉薦徵辟入仕五十六人，清流砥柱，頗具氣象。

誰料，唐末白馬驛之禍再起，權臣朱溫大權獨握，九曲池設宴絞殺唐王室九子。朝堂內，忠唐的衣冠清流更是殺的殺、貶得貶。

至朱溫弒主篡權，顧氏老族長為明族志自裁，令全族在朝者，悉數丁憂辭官回鄉。

適逢李姓一旁支南渡避難，為報舊主，顧氏頂著後梁嚴苛的誅李殺令，冒險為其提供蔭蔽。

這支李自此易姓為宋，木上加蓋，取得是感念顧氏庇護之意。

五代以降，各路勢力紛紛打出唐李旗號分疆建國，李氏人人自危，怕做了狼子祭天的傀儡。

南渡後宋氏本就身無長物，累代依附於顧氏。彼時徽州有舊俗，凡一村有兩姓以上人家，沒有田產受另一家蔭庇的，要充當另一方「伴當」。

為遮掩身份，宋氏乾脆對外自稱顧氏僕從。

先祖亂世圖苟安，以自貶身份換得一世安寧。一念之差，卻為後世子孫帶來了極大的難堪。

到宋管事這一代，宋氏幾經更迭，早已徹底淪為顧家的世代僱工。

不在奴籍，不是賤民，但也只一線之隔。

直到獨子顯出讀書天賦，根植於伴當身份的隱痛，才初見端倪。

按大曆制，無籍無地不科考。

宋管事雖託了主家，置了些田產，躋身農籍，全了宋如松科考的入門資格。但整個休寧，誰不知道宋如松「世仆」底細？

高門與寒族，權貴與賤民，這種二元對立，是每一個古文明燦爛光輝背後都揮之不去的陰翳。

將心比心，顧悄剛落地大曆時，也曾慶幸，原身出於勛貴之家，至少免了他諸多身心磋磨。

但凡出身差些，他這現代人，在等級森嚴的古代，都得先脫一層皮，權當學費。

瞧瞧紅腫的雙手，顧悄嘆了口氣，奈何出身好，學費也沒逃掉。

當然，比起宋如松，他已經算很走運了。

這人即便功名在身，已是秀才，但對上顧家人，始終勢弱，帶著幾分去不掉的自卑和屈就。

低人一等的認知，叫他無法像尋常學子一樣，跟同窗坦然相交。

這心理外化於行，就是句句不離口的「爺」「少」，就是對科考入仕的過分在意和執著。

初見時，顧沖與他批命，所說「心執」，概莫如是。