小孩並不經打，十棍下去，他就軟在刑凳上一動不動，只有花白的腿根，腫起大一片青紫，兩條細腿，無意識地抽搐著。

「你再說說，何錯之有？要還是答不上，就由你這護衛，再領二十棍。」

顧准這次是鐵了心，要叫他明白厲害、記住教訓。

顧悄額頭滲出細汗，他壓下驚懼，搜腸刮肚，甚至來不及過腦，便急急說出一串，「孩兒不該，不該屢次不聽父親勸誡；不該數次叫母親擔憂；不該由著性子總想探謝昭虛實；不該罔顧謝昭危險執意與他合作……」

「哼，看來你並非誠心認錯。」顧准徹底沒了耐心，「繼續打。」

蘇朗比知更見過更多世面，自然看出老大人震懾小公子的苦心，是以他不聲不響撩起衣擺塞入口中，沉默著領完加倍的刑罰。

甚至，打完他還爬了起來，繼續跪在一邊。

蘇青青雇他的時候，唯一交代的就是護好顧悄。

顯然今日種種，有他疏忽，沒有做好本職，這打挨得不冤，他無話可說。

天邊泛起魚肚白，遠處不知誰家的公雞，打了個嘶啞長鳴。

顧悄已是淚雨滂沱，模糊地視線看著被他殃及的小廝、護衛，沒有一刻如此深刻地認識到，換了個時代，他是多麼渺小；也沒有一刻如此清晰地明白，他再也不是一個人。

在家他闖禍，殃及親隨他都護不住，在外倘若他無心犯下過錯，又哪有餘力護住親人？

這次不過是家中的小懲大誡，若他依舊故我，將來說不定就因他的一念之差，害了更多人。

他終於懂了顧准，懂了幾日前她娘勸學時那番話的真正意思。

是以他哽咽著懺悔，「爹，孩兒錯了。錯在敷衍搪塞，從未誠心自省。錯在無知任性，從不顧及家人。錯在吊兒郎當，不曾認真過活。」

這次，顧准總算是聽到了想聽的話。

他瞧著滿臉是淚的小兒子，忍著心疼扶了他起來，「琰之，你十六了。既然不想呆在蜜罐里，做一輩子無知小兒，那就好好給我學這世間規則，摒棄先前紈絝作派。記住，外頭可沒有爹娘慣著你，也不會如顧家一般寬待你。」

說著說著，老人覺得眼角有些酸澀。

雛鷹終將離巢。老鷹不舍，也無可奈何。

孩子大了，再也管不住，為人父母的，只能學那崖上蒼鷹，在風暴到來之前，狠心將雛鷹推下崖底，叫它學會真正的逆風飛翔。

這才是他今夜的目的。

「以後，爹爹不會再約束你，但相應的，從現在起，爹爹也不會再給你另行便利。」

此時，顧悄還沒明白過來。可顧准下一句話，就讓他體會到了，他這老父親，與顧執塾、秦夫子不愧是同門，遞起刀來是一脈相承的快狠准。