汪銘久在鄉野，秦昀官復原職的消息，還是來時路上顧沖閒聊向他提起的。

他笑道打破二人沉默，「朝光兄也算是苦盡甘來。這般顧氏又出去一個大員，我這給知府的摺子，更不好寫了。」

他與秦昀，是同鄉同年，又都出身寒門，因直言善諫的性格，策論一門始終不入主考青眼，連考數年鎩羽。那年幸遇雲鶴主考，終不負一腔才學，二人不僅及第，還得了個好名次。秦昀一甲第三，汪銘二甲第十。

後來，秦昀升任大理寺卿，專管冤獄；他在刑部幹員外郎，鐵筆直斷，倒也惺惺相惜。可惜秦昀投雲鶴門下被牽連，兩人就不再聯繫。

秦昀先是與他敘了會當年，這才鄭重謝他心意。

拜會完，汪銘知這師兄弟還有話說，便主動請辭，「若虛啊，你這般可是把難題丟給我了，我還得早早回去費心編這督查學風的摺子。」

見顧沖無動於衷，暗示無效，汪銘又腆著老臉，「你們怎麼一個個都是這呆脾性。要我說，該靈活的時候也可以靈活一些嘛，我要求又不高，就將顧悄口中的字書韻書，贈我一個全套……」

顧沖怒目而視，「我可不需你打什麼掩護，你參你趕緊參！慢走不送！」

我這上官下來，打一個秋風怎麼這麼難？汪銘不樂意了，「好你個顧沖，且看縣考那天，我怎麼給你家後生穿三寸金蓮！」

早春還有些料峭，尤其晚間寒氣升起之後。

送走舊友，顧沖爬上樓，被穿廊的冷風刺得一個激靈，只好又灰溜溜地將那排窗戶關上。

「你……當真下定了決心？」

老執塾不免想起多年前的慘案。

當年高宗病危，身為北平按察僉事的秦昀，無意中發現新任按察使徐喬與當時仍是幽王的神宗交往過密，耿直地他毫不留情參上一本，並將他查到的帝王暴病或乃中毒等線索一一呈上，可惜，屆時高宗已無力力挽狂瀾，只得壓下此事，傳位神宗。

這本密參，最終落入徐喬手中。

神宗即位後，徐喬捏著密折要置秦昀與死地，得雲鶴保薦，勸服神宗忠君無錯、唯才是用，秦昀這才免過一劫，再升大理寺卿，專查高宗暴斃一事。

可小人報仇，十年不晚。

徐喬一直等到漳州之難事發，才先斬後奏，派人直接虐殺秦昀妻兒老小一門一十二人。等到秦昀聞訊找到妻兒，只見京郊地頭兒，萬畝金黃花田裡，濃煙散盡，殘肢滿地。

自此，秦昀只要聞到那股味兒，便如厲鬼扼喉。

可彼時徐喬正是帝王手中趁手的刀，秦昀動不得他，報復一般，他藏匿起中毒真相，心灰意懶辭官隱退，卻也因此，躲過了後來那場屠殺。

如今，神宗的報應果然到了。

他最看重的兒子，終是中了高宗一樣的奇毒。

錦衣衛自京中南下，順著秦昀當年查到的線索一路順藤摸瓜，終於找到東宮中毒的關鍵。順帶，北鎮撫司也帶下一道口諭，神宗令他官復原職，徹查毒源。

秦昀想，那徐家的報應，也快了。

他自嘲道，「朝光孤家寡人，無牽無掛，臨死前還能得個機會，替枉死的冤魂討個說法，哪還需要猶豫？不過拼了這條老命罷了。」