他似是有癆症，整個胸腔如破舊風箱，連咳帶喘，卻還是斷續而鏗鏘地念著所書之冤。

「草民南直休寧顧雲恩，有冤情要訴！

大曆二十四年會試前，我兒顧影晨受歹人蒙蔽，不僅畢生所學悉遭剽竊，還被反誣謀逆橫死家中！歹人化用我兒《山川河嶽圖》作《大寧北疆圖志》，從此青雲平步，還請大人替我陳冤！」

語罷，他哐哐哐磕下三個響頭。

再抬頭，殷紅血跡蜿蜒而下，染紅眼眶，手中高舉，正是破碎的《山川河嶽圖》。

高勤俯身接過。

第二位開口的，是個年輕姑娘。

眼角眉梢，卻透著老態，好似看盡人世滄桑。

「民女南直歙縣汪氏，有冤情要訴！

大曆二十四年，家父汪純赴京會試，與柳巍同科。因撞破柳巍同前錦衣衛指揮使徐喬陰私，被報復至死、家破人亡，至今冤魂長哭、死不瞑目，還請大人還民女公道！」

汪驚蟄女兒身，磕起頭來毫不含糊。

很快她膝前血書下，就添了一塊新鮮印記，好似結狀的畫押。

「此事已過去十幾年，可恨民女手中並無實證。

但今日所陳，皆是民女親眼所見，如有妄語，便以項上首級起誓，叫我不得好死、永墮無間！」

她攥緊手中木簪，神色中有一股殊死的決絕。

在後面，是一個乾癟枯槁的老嫗。

她衣裳單薄，懷裡摟著一具皚皚白骨，甚是驚悚。

「民婦湖廣華容縣人，有冤要訴。

大曆三十年，我兒鄉試遲遲未歸，一年後府兵才送回他的屍首，一句舞弊絞立決就打發了老婦，可我兒向來得府縣教授喜愛，才學是一頂一得好，又何須舞弊？就算真舞弊，緣何府縣不見任何判書公文？」

老嫗說完，亦想磕頭，被高勤身後兵衛攔住。

尚書臉色凝重地接過老嫗手中泛黃的舊紙。

上面血跡斑駁。

依然難掩清新俊逸的字跡。

「污名不洗，冤情不雪，我兒絕不入土為安。」

第四位，第五位，第六位……

高勤每向前一步，就有一樁新的冤情。

百步之後，他已然聽齊大曆二十四年起至大曆三十三年，柳巍親歷的、主考的，常科帶恩科，共計五場的累累罪跡。

波及之廣，受害人之眾，高勤聽得都膽寒。

這案子越深入，高勤越知不可深查。

大寧正直風雨飄搖的時候，若是徹查此案，柳巍身死事小，動搖神宗本就搖搖欲墜的民心，才是大忌。

殺賢良、用奸佞，無君德，在君位。

他都能想像，這事一旦鬧起來，民心集聚，神宗費勁心力壓下的某些人事，必將甚囂塵上。

百姓只會越發想念清明盛世的締造者，厭惡甚至反抗造成當下局面的上位者。

或許，還會引起一場不亞於兩省規模的民亂。

可跪在人群盡頭的最後一位，偏偏是方徵音。