秦昀搖了搖頭，「我記得。你久居邊境, 看夠韃靼燒殺劫掠恣意擾邊，便十分仰慕蘇侯風采, 也想親自守邊，護家鄉父老周全, 奈何百無一用是書生，最後只得向太祖請命，甘願做個監軍……」

他悲憫地望向長街血書。

「可是不過三十年，同樣慘遭凌霸的百姓跪在你跟前，你卻心硬如鐵，所思所想儘是如何鎮壓他們以粉飾太平，再不復當年的俠義熱血。」

「人若血冷，同五毒臭蟲何異？」

蘇訓冷不丁插上一句，叫高勤越發難堪。

三十年，足夠改變很多事。

也包括改造一個人。

他已然習慣神宗的處事邏輯。

甘願在龐大而僵化的國家機器里做一顆循規蹈矩的鉚釘。

即便心中仍存一絲星火，卻也難燃腐敗潮濕的內里。

錦衣衛很快到場。

繡春刀一出現，長街登時陷入恐慌。

顧雲恩沒想到一個刑部尚書竟執拗如斯。

他喘著息，撐起麻痹的膝蓋，踉蹌著向人潮中心涌去。

有人卻趕在了他前頭。

高勤只覺一道溫熱液體濺上脖頸，濡濕他須髯。

他愕然望去，就見方才還在哭訴的老嫗已然舍了兒子骸骨，正揮舞著手臂向他撲來。

她的胸前，一柄長刀橫貫，帶出血沫碎肉。

高勤甚至看見她傷痕累累的心臟，猶在做垂死掙扎。

噗通——噗通——

老嫗最終力竭，摔倒在他身上。

耳畔是嘔啞的嘶鳴，「狗官，狗官，我詛咒你們全都不得好死——」

血沫噴涌在他衣襟，染紅緋色官袍。

老嫗拼死，卻也只在他胸襟留下一個骷髏般乾柴的手印。

人群中不知是誰，憤懣呼號。

「豺犬當道，民不聊生！天道好輪迴，你們穿著百姓鮮血染成的官袍，就不怕報應嗎？」

「不，不是的。」

高勤本能地反駁。

大寧官秩，一至四品著緋色。

這是聖寵，是尊卑，是他們作為朝廷命官的尊嚴和底線。

「不是？高守朴，莫要自欺欺人。

是你將官袍生生穿成血衣。」

秦昀淡漠道，「若定要流血千里，才能換回你良知，那今日長街誰也不會退卻！可高尚書，血透青石當真是你想見嗎？你當真要做那樣的官嗎？」

高勤舉目四望，眾人皆如老嫗。

額頭鮮血淙淙，滿眼視死如歸。

那一剎那，對生死的敬畏，終于越過對神宗的畏懼。

他佝僂著放平老嫗未冷的屍身，嘶啞開口。