「便如二位大人所言，即日起三堂會審柳巍案。」

擠在人群里的顧勞斯，垂眼盯著雪地上佝僂的屍身，目露哀戚。

拿命換公道，這已是第二起。

他還記得這個老嫗。

不惑樓開業起，她便日日到樓點卯。

老人衣衫襤褸，每日來只請樓中夫子教習幾個字。

她甚至不會貪樓中筆墨便利，學了就領一碗熱水，到樓外空地，用枯瘦指尖沾著漸漸冷去的水，不厭其煩一遍遍練習。

不惑樓開了許多，免費教習文字的噱頭，招來的賤籍乞兒更不知凡幾。

顧勞斯不曾多想，見到也只囑咐夥計為他們多添幾個白面饅頭。

殊不知，老人數日所學，竟成今日絕筆。

顧悄甚至不能想像，人群里還有多少人同她一樣，目不識丁，卻堅持要親手血書，替亡魂告不屈。

神宗治下，當真人為螻蟻，命如草芥。

三司鐵血，正主雖鎖院出不來，不影響查辦相關人等。

在方家推波助瀾下，柳巍家眷、門客、親信一一到案，很快湖廣、雲南、廣西、四川四省案情就審理清楚。

過程並不複雜，手段甚至算得上拙劣。

就因為手握重權，便可禍害一方，為所欲為。

地方官吏阿諛，監察御史位卑，鄉試竟成柳巍的一言堂。

主試期間，諸多優秀答卷皆被昧下。

為了叫這些人甘願替他做幕後，他不惜網羅罪名，屈打成招。

不過十日，柳開不抵刑訊，命懸一線，柳夫人最先扛不住，悉數招供。

京師別院裡關押的三十多名書生，也終於得見天日。

年光一彈指，世事幾浮漚。

故國但青嶂，羈臣已白頭。

他們傷的傷，殘的殘，泰半受盡折辱，甚至烙上奴印，莫不萬念俱灰。

強撐著一口氣，只為看報應不爽。

當然，也有吃不了苦，最終屈服淪為走狗的。

輪椅青年便是其中一個。

眾人提及，莫不齒寒唾棄。

卻不知喬宇困守內院，幾乎快要壓不住嘴角的笑意。

他膝行著，手腳並用，爬上內院振風樓最高處。

寒風呼嘯中，他竭力抬高上身眺望遠方，終於確定——事成了。

而振風樓里，柳巍無知無覺，甚至還兀自猖狂。

他睚眥必報，會試雖有收斂，卻也不把區區安慶幾隻螻蟻放在眼裡。

內外院界限分明，卻不妨礙他找外間幾方學子麻煩。

一日三餐，另加出題，內外院交接四次，次次他都遞條子出去，招呼外簾關照某人。

喬宇冷眼旁觀，多是曾與他有舊怨的。

青年冷笑，原來畜生也懂心虛害怕？