謝清濤覺得，這是小財迷能說出最大方的話了！他很想學沈明覺揉揉她的頭髮，手抬起來又趕緊放下，兩人的關係還不能做這麼親密的舉動啊！

最後他把荷包揣到懷中，鄭重地道：「待他日我功成名就，定回報佳肴今日贈銀之恩！」

沈佳肴見他說的好像自己做了一件了不起的大事一樣，忙擺手道：「可不是什麼恩情，就是把你之前給我的銀子還給你而已！你說的太嚴重了！」

此時已是辰時末，該出發了，沈佳肴又送上最後一樣東西，是一罐子她早早起來買肉炒的雜醬。遞給馬上的阿力道：「如今天冷，這雜醬放三五天都不會壞。

你們在路上住驛站客棧的時候，讓夥計隨便加熱一下拌麵吃。」

這一罐子雜醬，讓謝清濤覺得比那三十兩碎銀子的情誼更重！自己愛吃雜醬面，佳肴姑娘都記在心裡的。

未等阿力接過，謝清濤先一步接下放在背後的行囊中。

再三跟沈明覺約好寫信聯絡的方式，在兩人的注視中，這對主僕騎著老馬，不快不慢地走遠。沈佳肴冷的直打顫，想立即回到小院，煮一壺熱茶喝著烤個火。

偏偏沈明覺一臉「深情」地望著那個遠去的大背影，直到一點也看不到，才深深吸一口氣，然後伴著一陣輕嘆，吐出白霧一樣的氣息。

「佳肴你先回家，我去一趟吏部。」謝清濤一走，沈明覺的壓力更大了！

接下來幾天，沈明覺都是早早出門，天黑透了才回家。沈佳肴覺得，若不是因為有宵禁，他可能還要更晚才回來。

不論沈明覺多晚回來，沈佳肴都會煮一碗甜點，紅棗枸杞銀耳湯、桂圓蓮子茶之類的，因為這些材料很貴，是她從菜錢里省出來買給兄長補身子的，所以每晚只煮一碗。

然後沈明覺吃的時候，沈佳肴就說自己已經吃過了，甜膩膩的不想吃第二碗。沈明覺實在是又忙又累，也未發現妹妹從未吃過。

吃完後沈明覺泡腳，沈佳肴就在旁邊的炭爐上給他烤鞋子，兩人聊著他的委任，算著謝清濤走到哪了？給母親送的銀子和信還要多久能到家鄉？

因為兩兄妹怕委任很快下來，即時不知身往何處，就沒給母親來信地址，直說等到了任上再聯絡。今年過年兩人也不能回去過，母親定是思念至極的！

沈明覺幾次張口又閉上，最後還是覺得該如實跟妹妹說：「我有告訴母親肖弘宣已成親，只怕母親會更加擔心你。」

沈佳肴也不能怪兄長多嘴，因為若不跟母親說，她定以為自己跟肖弘宣還好好的，說不定什麼時候就跟她討八字文書訂親了。

可這說了，母親擔心自己的心情是一，更擔心的則是自己的年紀，過了年就十六了。在農村，這個歲數都成親生娃了！