如今寧沅正烏髮低垂，偷摸跟在女使身後，步子邁得細碎，似乎是在避著什麼人。

不似高門閨秀，頗有些小家子氣。

沈硯眸中不禁浮上些許嫌棄，籠了籠寬大袖袍，任由花瓣在身側堆起一朵粉雲。

沈皇后留意到他的目光，持杯掩了掩唇邊輕笑，正色道：「我瞧沅沅出落得愈發嬌美可人，性子也嫻靜溫柔，與你十分般配。沈寧兩家可早就定了親，你究竟打算什麼時候娶她過門？」

沈硯把茶盞往矮桌上一擱，斬釘截鐵地回絕：「她不合適。」

沈硯覺得他和寧沅的婚事極為荒謬。

彼時他們尚不知樣貌，不知性情，雙方父母更未考慮過家族今後興衰，便匆匆定了親。

如今想來，實在是短視之舉。

他沈硯的妻子，不說聰慧，至少也得擔得起端莊二字罷？

沈蘅悠悠打量一番身旁弟弟，見他修長手指輕飄飄搭在無瑕的白瓷茶盞上，不染情緒的視線仍垂落在山腳。

她唇邊緩緩牽出一個笑，沒再多說什麼，怕無端擾了他的目光。

寧沅還未行至院門，便聽見其間傳來閨秀的嬌笑之音。

「沈大人與寧沅不是早就定了親？怎麼她都及笄許久，沈家都沒有要承辦婚事之意？」

「聽說是寧國公捨不得她這個髮妻所生的獨女，想要再多留些日子。」

當今陛下的妹妹昭徽公主撇了撇茶末，輕飄飄同眾人閒話道：「什麼啊……本宮曾偶聽皇嫂嘆過，是沈硯不願娶她罷了。」

此言一出，眾人紛紛往昭徽處看去。

只聽她接著道：「世家聯姻，本就因利而合，因利而散。她雖是寧國公長女，可俗話說得好，有了後娘，親爹便也變成了後爹，沒瞧見寧夫人只攜了親女赴宴，壓根兒就沒帶她來嗎？」

昭徽說罷，眼神有意無意地瞟向一旁坐著的寧澧，皮笑肉不笑道：「就算沈家要與寧家聯姻，怕也是該娶如今寧府的掌中明珠，寧二小姐罷。」

在座的閨秀鮮少能接觸到皇親國戚的秘事，聽聞竟有姊妹相爭一夫，心中更是難掩興奮，一時間，院內儘是遞來遞去的八卦眼風。

沈蘅身旁的宮人頗貼心地同她添了杯茶，她捂著杯子調侃道：「難怪你不願意早些入席，拉本宮躲到這亭中。合著是為了讓本宮聽這些。」

「你難道更中意寧澧嗎？」

面上始終無波無瀾的沈硯難得露出了一絲疑惑。

「寧澧是誰？沒聽說過。」

沅有芷兮澧有蘭，寧澧，正是寧沅同父異母的親妹。

沈蘅失語，單臂撐在桌上，托腮試探說道：「不過……聽他們一提，本宮倒是想起來一件事。」

「咳……聽坊間傳聞，沅沅在府中收藏了許多你的畫像。」

其實，這畫皆是她命畫坊畫的。

無他，除卻礙著母親的面子，她也想著讓輿論迫一迫這個冷情的弟弟。

誰知除卻第一幅在畫坊掛了十日，往後的每一幅，一晾乾，便會被沅沅買下來。

「那個……沅沅她待你這般深情，你也別辜負了。要不然，本宮給你二人定個日子——」

沈蘅話未說完，沈硯便已站起身來，毫不留情地打斷了她的嘮叨。