寧沅與他共騎一匹馬，窩在他懷裡問：「你怎麼會和這些山匪有關聯？」

他耐心道：「很多年前，揚州府常受山匪所擾，百姓苦不堪言，我和另一位大人受陛下之命，帶人來此地剿匪。」

「那時我尚且年少輕狂，他們屢戰屢退，便想著乘勝追擊，很快把他們圍堵在了山寨里。」

「我自以為輕易便能將其一網打盡，可直至圍山時，借調來剿匪的官兵卻反了水，聯合山匪一同圍剿我們這些自京中而來的人。」

「很快，我們帶來的人便死傷無數。」

「我那時想著，大不了命喪此地，誰知那位大人卻把我藏在了一處山洞裡，囑咐我無論發生何事都不要出來。」

「可他走出來以後，我眼睜睜看著他下跪投靠了彼時的州府。」說到這兒，他頓了頓，「那位大人甚至最後拿著在此處死去弟兄的頭顱，當做剿匪的證明，向陛下邀功。」

「啊！怎麼會這樣！」

寧沅瞪圓了眼睛，聲音有些憤慨。

「他是我的救命恩人，可我那時也要被他氣瘋了。」沈硯自嘲笑笑。

「我咽不下這口氣，開始暗中調查，卻發現這山寨之所以這般肆無忌憚，原是和彼時的州府官員庇護脫不了干係。」

「山匪每強搶一回，七成所得皆上供給了那些貪腐之人，除此之外，他們亦會在暗中幫州府做些有針對性的燒殺劫掠之事，可以說成為了當地衙門的左膀右臂。」

「強龍不壓地頭蛇。」寧沅眨眨眼睛，感慨道，「所以，你如今和他們關係這樣好，難道也捨棄原則……」

「你家這麼有錢！該不會是貪腐來的吧！」

「你能不能盼我點好。」沈硯繃著臉道。

他接著道：「我不再一腔熱血地衝動行事，而是上請了陛下，從暗衛里挑了幾個臥底，讓他們潛伏在山寨，摸清這裡每一個人的樣貌特徵和姓名。」

「在一個大雪之日，帶人悄無聲息地清理了此間的山匪，命我精心挑選過來的人佯裝成與他們最像的那位，玩了一出偷梁換柱。」

「再後來，便是佯裝勾結，實則暗中收集罪證，直至將州府上下徹底肅清。」

寧沅驚訝地張了張口：「所以……也就是說，山寨里的那些人並非是真的山匪？」

「不是。」他輕輕一笑道，「如今那處說是山寨，倒不如說是一處情報所。」

「他們接替了那些常年盤踞此地的山匪，在這兒隱姓埋名地生活了下去。」他垂眸望向她道，「曾經那個叫三娘的人，就是他們大當家的夫人。」

「而現如今這個三娘，負責與明決傳信以及打理上下，她的真夫婿，裝的便是原先寨子裡管帳的那位。」

「管帳？」她驚訝出聲。

長那麼凶的男人，居然去管帳？

「如此說來……她一開始就告訴我那個橫眉冷眼的大鬍子是她夫婿，是壓根沒打算隱瞞我啊……」

只是她自己從未聽沈硯說起來過這些罷了。

寧沅撓了撓頭，發現刻板印象真的要不得。

「那……那位大人呢？」

「他啊……」