半山世家行事各有不同，相較寧家的低調，蔣家更重聲勢。蔣家曾祖出身不高，少年困頓，靠著一身狠勁兒混偏門才得以發跡，他的太太與寧老夫人同出一族，性情卻全然不似江南水鄉的閨閣小姐，不僅爽利豪氣，動亂時甚至跟他一道在北方打過仗。

家境懸殊卻始終恩愛，這對夫妻的感情在外是樁美談，但雖有親緣，寧予桐也只在從前陪母親回娘家時見過兩位老人一面，多年不曾接觸，因此他表現得很慎重，即便蔣銳要他當做尋常家宴來看就行，他還是在出發前做了許多準備，比方向蔣銳了解老人們的喜好、挑選壽禮，或是問沈鐸參宴的規矩，反覆確認當日著裝，整個人就像草原上頭回出洞的兔子一樣緊張。

「我以前是怎麼做的？」有天夜裡沈鐸給他熱牛奶，他倚著島台問：「喝酒？聊天？」

沈鐸攪動奶鍋，還沒回答，他又摸著下巴自言自語說：「蔣家做生意的不少，我只學了點皮毛，能跟他們聊得來嗎？說錯了丟臉，一句話不說又沒禮貌……我到底該怎麼做？」

也不知是誰親口答應的蔣銳。

「你什麼都不用做，」沈鐸笑著搖頭，把牛奶倒進碗裡：「他們會喜歡你的。」

小孩兒啜著牛奶看他，不大相信地挑了半邊眉毛。

其實這也不完全是安慰他的話，依照寧家今時今日的威望，他肯去便是給蔣銳面子了。沈鐸理解他的不安，也清楚這樣的情緒或許不單來自於缺失的記憶和即將見面的陌生人——要出門的消息一早就傳到了老太太那裡，她擔心得很，恨不得立時跑到雲山苑來攔他——心肝，我叫你大哥封壽禮了，你沒必要親自過去。她在電話里柔柔埋怨，身體才好沒多久，去什麼亂七八糟的宴席，你真捨得讓媽媽擔驚受怕麼。

彼時沈鐸正坐在旁邊陪他接電話，他握著手機面露猶豫，但最後還是說，我想出去。

去哪裡不能去，你有空回來陪陪我呀。老太太連求都求得輕聲細語。

……可是媽媽，我很久沒見秦崢他們了。小孩兒誠實地向母親表達自己的想法，又保證道，我答應您過陣子一定會回家的，這一趟我只去見朋友，有沈鐸在，您放心。

他說完這話那頭便沒了動靜。老太太像是噎了聲，許久才嘆息道，那，那你去吧。

她算是勉強同意了。

小孩兒自此才鬆了一口氣，但接連好幾天，儘管他試圖表現得若無其事，沈鐸還是察覺他有所顧慮，掛了老太太的電話之後總是心不在焉，做什麼都壞事兒，不是摔了杯子便是走路踩空，覺也睡得不好，直到壽宴當天臨出發了還能聽見他在嘀咕今天要見的長輩都有誰誰誰。