投其所好是送禮的唯一關竅，禮盒一開，蔣家曾祖果然連聲稱讚起來，曾祖母更是展顏，一伸手便把小孩兒拉到身前去了。

「老三我是知道的，倒是你不大常見。」曾祖母將他前後一通打量：「確實是我們了了家的阿囝，竟然長得這樣俊俏了，你媽媽總是心肝兒心肝兒地叫你，我記得呢。」

了了是族中長輩對寧老夫人的愛稱。

小時候不打緊，如今在外頭被這麼說，寧予桐大抵覺得不好意思，抿了抿嘴唇才說：「媽媽疼我，跟您疼蔣哥是一樣的。」

曾祖母說：「他哪有你乖，沒規沒矩，我才不稀罕叫他心肝兒！」

這話叫周圍的人都笑開了。蔣銳很是捧場地抱怨老祖宗拿他開涮，曾祖母沒理他，轉頭又來摸小孩兒的手，觸感不大對勁，老人家楞了一記，問是怎麼回事。

小孩兒回頭去瞧沈鐸，他立時便過來解圍了，還是原先那套說辭，但沒講得太詳細，只叫他們知道是車禍傷的。

曾祖母聽了握著他的手不放，連聲直說可憐。寧予桐含混應了聲，雖說出門前早預料到會被問緣由，又是長輩心疼，可他到底不喜歡身上的異樣一而再再而三遭人矚目，他求救似的遞了眼神，一旁的蔣銳會意，當即招呼仆傭過來把壽禮收了，攬著自家曾祖母的肩膀引她往別處聊，順勢哄她鬆脫小孩兒的手。

小孩兒不聲不響躲回沈鐸身後，原先一直在聽他們說話的女眷迎了上來，笑吟吟說時間尚早，問他們要不要趁著開席前的空檔再推幾把麻將。

蔣家人剛才玩兒的是南方牌局，牌有軟硬雙翻財神錢，因為牌型簡單所以和得快，加之賭注大，一圈下來輸贏都刺激得很。蔣銳今天手氣不大好，午飯後就輸了七十來萬，他一邊示意家眷靠牌桌圍坐下來，一邊喊寧予桐替手，小孩兒說不會，但他連聽都不聽便把人摁進椅子裡。

並非自謙，十六歲時牌九確實不是小孩兒擅長的東西，雖然那時沈鐸教過他，但也只是一點皮毛，況且家裡用來打發時間的玩意兒和外頭應酬的規矩不同，一注五位數的消遣，他不信自己能對付得遊刃有餘。

寧予桐只想起身，桌上坐莊的蔣銳的堂姐看他面露難色，便開口安慰他只是替手，蔣銳不至於欺負人，輸了有自己擔著，贏了就做來客的謝禮，他收了當零花錢便是。

盛情難卻，又不好掃了老壽星的興致，小孩兒只能硬著頭皮答應了，好在牌桌上他並不只有一個人，沈鐸在仆傭搬來椅子後同他一道坐下來，打算替他看牌——唯獨他這一側是二挑一，作弊做得光明正大，但主人家卻也沒異議。

儘管途中難免磕碰，牌局到底是起來了。一群人不動聲色酣戰，桌上天南地北各式有趣見聞都拿來聊了，起初寧予桐還時不時猶豫，但叫沈鐸搭了兩次手之後也漸漸能沉住氣了，甚至還能見縫插針吃一口送到嘴邊的酥皮點心。一圈不到，不知是不是手氣好的緣故，他幫蔣銳撈回了七八萬，眉開眼笑的，吃得也愈發勤快，腮幫子都鼓出圓滾滾的一塊來。

蔣銳的堂姐覺得有趣，聊著聊著又同他搭話，問他右手傷勢這樣重，平時會不會不方便。