鬼谷一脈十分關注天下大勢。

現如今，最悽慘的是韓國，就只剩下不到一郡之地，包括陽翟、洛陽、以及洛陽周邊那一小圈。連割地賄賂秦國都做不到了。韓趙地區還發生了大地震，韓國的百姓連吃飯都成了問題，自然沒錢納稅。韓王安為了籌集國家的各項財政支出，甚至出售韓國的美女。然後一個奇怪的閉環出現了——秦國的權貴富豪購買韓國美女，韓王再拿這些錢賄賂秦國。

許多韓國百姓冒著被殺的風險，穿過兩國的邊境線，進入已經在秦國治下的南陽定居。

當年的賭約，是秦王政嬴了。

韓非對韓王安徹底失望，將自己關在屋裡，掩上窗簾，在幽暗的光線中獨自待了三天兩夜，被國子學的少年們破門而入，七手八腳地架出來的時候，頭頂已經有了一小撮白髮。

韓非不肯吃飯，他的學生一個個哭得超大聲，爭著給他餵食。

他長嘆一聲，對張良說：「終不似，少年時。卻總有少年來。」韓非開始專心教學，存韓那篇奏疏，大約是他最後的倔強。

依照賭約，秦王政要求韓非從此不再插手韓國的事。

秦王政跟李斯制定了滅韓的計劃，時間就選在今年春耕之後。由於國力差距過分懸殊，也不需要興師動眾，由內史騰在南陽郡招募士兵就足夠了。

趙國那邊，雖然李牧又一次擋住了秦軍的進攻，然而趙國內部發生了權利更替——趙王偃（趙悼襄王）廢黜了太子趙嘉，立公子遷為太子。趙嘉是趙王偃還是公子偃的時候，跟正妻生的嫡長子。後來趙王偃納了邯鄲的倡女邯鄲姬入後宮，生下公子遷。

趙王偃非常寵愛邯鄲姬，他剛繼位的時候，就想廢掉正妻，讓邯鄲姬來當王后，奈何滿朝文武都不同意，李牧就是反對的最激烈那幾個重臣之一。邯鄲姬因此記恨上了李牧。隔了幾年，趙王偃坐穩王位，大權在握，乾坤獨斷，還是將正妻給廢了。邯鄲姬如願以償當了王后，又惦記上了太子之位，趙王偃聽了枕邊風，準備廢掉太子趙嘉，立邯鄲姬的兒子公子遷為繼承人，李牧又跳出來強烈反對廢長立幼，於是又拖延了許多年。

所以公子遷當上太子以後，將李牧以及廢太子趙嘉，視作眼中釘，肉中刺，恨不得除掉他們。不過，對趙王偃來說，廢太子趙嘉畢竟也是親生的，所以他沒有把事情做絕，將趙嘉分封在與燕國接壤的代地，雖說位於荒僻的邊陲，與戎狄雜居，經常被劫掠，但好歹也是一塊安身立命之地。李牧曾經在這裡帶兵進攻燕國，頗有些人脈，讓他照拂一下廢太子趙嘉，先將城池修起來，抵禦戎狄也不難。

秦國這邊，負責外交的姚賈已經買通了趙國的權臣郭開。秦王政許諾高官厚祿，讓郭開想法子搞死李牧。