日日做苦活之人是沒辦法時刻保持雙手白嫩乾淨的，這婦人如此，已經是個極勤快利落之人了。韶音雖不喜歡她那孩子，對她卻觀感甚佳，因便笑著說無妨，親手將她扶起。

溫嫂為韶音介紹，「阿胡的丈夫原是軍中一位伍長，前年打長生道戰死的，撇下這麼一對孤兒寡母。她娘家不在京口，如今早零落四散沒了往來，夫家也沒人幫襯，家裡日常就全靠她一個人撐著。她是個要強的性子，一個人賃了兩畝水田種不說，農閒時還去江邊打漁，之後到再運到鎮上販賣。」

說到這裡，溫嫂語氣里透出一股相惜之意，「夫人有所不知，打漁可是個力氣活，每天寅正不到就得起來，一個人到江邊下餌、鋪網、收網，之後還得自己挑著到集市上賣，這一套下來，尋常男子都招架不住，她一個瘦伶伶的婦人卻每日不落，實不容易！就因為這個，這附近的人都管她叫拼命胡娘！」

韶音微笑與胡氏點頭。之前在外頭就已經看出她家齊整，旁人家門口的陰溝都流淌著潲水，裡面堆著腐皮爛葉，漚得臭不可聞，引了一大群綠油油的蒼蠅嗡嗡亂飛。這家卻通得乾淨，院子也拾掇得整齊，屋中雖是家徒四壁，僅有的幾樣擺設卻無不擦得鋥亮。

窗前土墩上還擺著一盆葉子油綠的九月菊，晾衣繩上的粗布衣衫隨風輕揚，陽光下透著一股清爽的皂角味道。

走了這麼多家，韶音已看得兩眼發黑，這家卻令她眼前一亮。

造化弄人實苦，得過且過亦情有可原，正因如此，胡氏這股子向上的韌勁才顯得難能可貴。

胡氏全無半分自怨自艾之色，聽溫嫂誇她，只笑著接了一句「苦命之人不拼命哪行」，接著便抱了一口大釜進來，從缸中打了水淘洗杯盞，為韶音一眾上茶。

雖已將用飯的陶碗也取出來了，檢點人數，還是少了一隻。胡氏用圍裙擦手，笑得侷促，「實在是失禮，李夫人寬坐，容民婦去鄰家借一盞來。」

阿筠阿雀得了韶音的示意，急忙拉住她，阿筠道：「夫人莫要麻煩，我家夫人今日過來也是想看看家裡有什麼缺的，若要因此叨擾，那便是我們的罪過了。」

胡氏連連搖手，「什麼都不缺！蒙李將軍體恤，那口子人雖已經去了，我們還是每月都有銀錢拿，民婦已經十分知足了。」

她說這話時神情焦急，滿臉都是赧於受惠之色，絕非假意推拒，這也是韶音先前去了那麼多家不曾遇到過的。

所謂貧賤不能移大抵便是如此，韶音不由對這位素昧平生的婦人心生敬意，略坐了一息，問過了田地的收成和打漁的進項，臨走前教阿筠給了她兩千錢。

胡氏被這數目驚到說什麼也不肯收，溫嫂也無法，韶音便笑著勸道：「我知阿嫂要強，便是沒有這銀錢也能過得很好，只是日子還長，誰能保證沒個小病小災更何況你還有個孩兒要養，多了分積蓄便多了份心安，莫要再推辭了。」

胡氏捧著錢紅了眼眶。