范德尚坐在一柄厚重的紫檀官帽椅中，一張肉臉上塌鼻子小眼睛，不笑時看著猥瑣，笑起來更加猥瑣。

他慢慢悠悠撇著茶水上的浮沫，低頭啜上一口，抬眼時看向身前站著的少年，「讓你預備的事，做得如何了？」

那少年約莫十五六歲，金髮翠眼皮膚蒼白，著一身銀色魚鱗甲，看模樣應該是個胡人，只是尋常胡人大都高大魁梧，他卻是個瘦小的矮個子。

少年向范德尚意味深長笑了笑，湊近耳語，幾句話惹得這位年逾不惑的首輔大人拍手稱好，好到忍不住伸手朝人屁股上掐。

之後二人又低聲說了幾句無關緊要的話，眼見丑時已過，院子裡有呼喝之聲，應是范德尚的大兒子下學了。

少年向范德尚作別，臨行前被叫住。

「珵美，」范德尚捻著須子向他道：「你是個聰明人，聰明人要懂得物盡其用。」

虞珵美垂眸，長睫如翼，在眼下打出一片扇形的陰影。

三年前范德尚將他撿回雁歸時說得也是這麼句差不離的話。

那時的虞珵美還在為蠅頭小利沾沾自喜，范德尚卻一棒將他敲醒：「巧言吝色算不得什麼真本事，老東西們浸淫名利場多年，不過是圖個新鮮，說到底床笫之歡只是錦上添花，要能爬上乾心宮的那張龍塌，那才算真正的本事。」

既然已經豁出去做，就要做得徹底。

那些花滿渚，酒滿甌的日子，早已如暮春的剩雪，藏不得，留不住。

虞珵美向范德尚躬身行禮，鄭重道：「大人教訓的是，救命之恩珵美此生不忘。」

大殷五十六年冬，淮安王起兵造反，聯合威武大將軍杜雲軒與北部十六族達成同盟，集十萬大軍由西北直插王都雁歸。

次年年末，兵臨最後的防線林安，守城的都尉虞盛年率四萬民兵死守百餘日，彈盡糧絕之時，等來的不是朝廷派下的援兵，而是一紙棄城的詔書。

眼看著身後的百姓將為他人魚肉，百餘日的死守成了無意義的笑話，虞盛年悲憤交加。

當天夜裡他將虞珵美喊到房內，他的小女兒聞溪躲在母親懷中望著屋中那盞忽明忽暗的燭火，從日落一直燃到了日升。

第二日清晨，城門大開，從裡面走出的不是虞盛年，而是一個金髮碧眼堪堪十歲的少年，他身披麻衣手捧木匣，赤足走在雪地上，每一步都在踉蹌，卻又堅定無比。

血水凝成了冰晶，凍在了木匣外，他在淮安王殷仁的馬前下跪，雙手將木匣高高舉過頭頂。

殷仁看了眼匣子裡的東西，嘆息著搖頭，片刻後問道：「你想要什麼？」

那男孩抬起一張異常精緻的臉龐，翠綠的眼眸像是塊透亮的翡翠，他用稚嫩的聲音回道：「小人帶父母頭顱前來投誠，望大王仁者能仁，放過我城中百姓。」