他們自遙遠的黑海而來，穿山越嶺，冒著嚴寒與風霜回到了多年前的故鄉。

大殷聞訊派使者前來，為首的將軍騎著匹絕世名駒，毛髮雪白，四蹄健碩，神態莊嚴。

它背上的男人同樣十分高大，面如刀削，眉目深邃，左邊的額角處有一條長到眼尾的疤，不難看出，倒是為這張俊朗無比的面龐平添幾分英武。

若是往前數十幾年，大抵也是個令少女們魂牽夢繞的情郎。

附近前來謁見的部族中有人識得他。

十二年前北部十六族進犯中原，正是這人深入敵營救回大殷皇室最後一支血脈。

一年後新帝登基，命他為「護國大將軍」，率兵北伐，勢如破竹，無往不利，短短三月連奪四城，重振大殷兵威。

那一年，本該鬱鬱蔥蔥的草原有半數被鮮血染成了紅色，兩國士兵死傷無數，都有些你死我亡的勢頭。

最終，十六部里最大的錫林一族起了內亂，一個月後，新王繼位，說服了其他幾族，與大殷簽訂盟約。

這場橫跨三年的戰爭才終於得以消停。

自此之後，杜明庭這三個字便成了北人的噩夢，南人的讚歌，他的事跡被編成了歌謠，在廣袤的草原和大殷的土地上永世流傳。

新部族大抵是不清楚這位「戰神」曾經的輝煌，僅派出副官接待，得虧這位杜將軍是個好脾氣，未因被待慢而降罪。

當天夜裡，使團門駐紮在河岸邊，河水清澈，映照出岸上的冉冉篝火，赤足而來的金髮少女們頭頂銀盤，將美酒佳肴獻給這些英勇無畏的戰士們。

北人與南人齊坐一堂，彈布爾的調子急促輕快，眾人把酒言歡，仿佛十幾年前的干戈早已化為玉帛，興之所至，跟隨著窈窕少女起舞放歌。

大家似乎都忘了，整整一天，這個部族的王始終沒有出現過，那頂位於草坡上的白色大帳像一朵孤零零的雲，矗立在歡歌笑語中孤寂而落寞。

副官在一處遠離人群的溪流邊找到了杜明庭，此刻他正坐在草地上，軍靴鬆散，質地厚重的軍褲被挽到了小腿。

背後的白馬映著月色低頭吃草，聞聲兩隻耳朵動了動，繼而警惕地抬起頭來。

「將軍，」副官將手舉到胸口處，向杜明庭恭敬行禮，「王去了北邊。」

「北邊的什麼地方？」杜明庭沉聲問，眼睛卻依舊盯著潺潺流淌的溪水。

副官笑了笑，「王沒說，大抵您是知道的。」

天山的北方已經不再有人居住，那裡被黃沙吞沒，孔雀河早已乾枯，唯有舊城的遺址，與一片屹立在風沙中的千年不倒的胡楊林。

許久都不曾有人涉足的古城廢墟，忽然多了一串銀鈴的響聲。月光下，似乎有一道身披白紗的人影穿梭其中，如鬼魅般輕盈，他的頭髮是燦爛奪目的金色，眼瞳翠綠，猶如世上最名貴的寶石。

他從殘缺的城牆上跳過，駐足在一座僅剩半截的瞭望台邊。