他在天成帝面前毫無為官者、為老者的尊嚴，說著說著便涕淚不止，拿衣袖擦去，聲音也幾度哽咽。

邊哭邊說，邊覷天成帝的臉色。只見高高在上的帝王容色平淡，黝黑的眼珠子不知落到何處，總之是沒把他看進眼裡，手裡撥著串綠檀念珠。

湯沃與天成帝為臣多年，還算了解帝王的習慣，便知對方嫌他的認罪哭訴無聊，已經是不耐煩了。

果然，天成帝開口，語氣平淡，卻不容置疑：「此事，你督辦。若再有其他，拿你是問。至於柳歇，蠢不可及，你費盡心思留他做什麼，玩耍逗樂當猴看？」

聽得湯沃滿心苦意，但面對天成帝，他完全生不出反抗的心思。只能認下這一茬，捨棄愛徒，等日後回報給生事之人。

很多人鄙夷他性情軟弱，皇帝說一不二，湯閣老只能喏喏應聲，不發一詞，他手下諸人中也不乏這樣想的。因為只做天成帝的應聲蟲，很多官員格外看不起他，認為他毫無為官的風骨。

風骨？那是什麼？

自古主弱臣強，主強臣弱，皆是如此。天成帝御極十六載，極擅權術，將朝堂牢牢掌控於手，三罷首揆，就連李夢柳那樣的名臣也呼之即來，揮之即去，誰敢說他半句不是？

湯沃是兩朝老臣，親眼目睹十六年前的宮變夜。

那夜先帝駕崩，火光沖天。大皇子的人堵住宮門，包圍太極殿；太子則持聖旨遺詔，端開國玉璽，其舅父大軍陳列京師。二龍相爭，至你死我活之態，四皇子、六皇子和七皇子各懷鬼胎。

當時的天成帝，被先帝厭棄的十一皇子還只是個口有疾的孱弱少年。

也就是那一個父厭兄鄙，任宮女太監折辱的野狗皇子，殺掉了所有兄弟，坐上血雨腥風的無上龍座。登基不過兩年，平掉諸皇子之亂。

這樣的皇帝，一個徹頭徹尾的權力怪物，他要什麼文臣風骨？

他不像易積石老匹夫那般剛硬，說什麼「治天下者惟君，亂天下者惟君」*，不自量力，要節制皇權，乃知天成帝早視老匹夫為鼓譟的野猴，權當看一場猴戲。

他能在閣老之位上久坐，能庇佑身後人，不正因為天成帝需要一個人和易積石打擂台，不讓朝堂過於平靜嗎？而他湯沃聽話，不迂腐，正是用的最順手的那個。

他一旦生了勞什子風骨，等候他的只會是天成帝無情的掃蕩。

「陛下之命，臣謹記。」

湯閣老緩緩起身，走出太極殿。時近黃昏，涼風徐徐，送來酒香。湯沃循著酒味望去，見一名青衣內監隱在檐廊的陰影當中，手裡托著一盤瓷亮的碎片。