天成帝未表態，易積石便出面：「你所陳罪狀實在聳人聽聞，但沈大人德行高潔、秉公執法，素不聞其兩袖清風？怎可能行貪污之事。此事頗有蹊蹺，還請陛下多些思慮。」

冷芳攜笑道：「查到這些時，某也驚訝萬分，不敢置信。可在事實面前，再怎麼難以相信，也要相信了。」

「不過易閣老說的也是，畢竟大理寺卿之位極為重要，沈大人為官清廉，在民間素有『青天』之名，若倉促定罪，定然引起民怨沸騰。臣願同路統領一起查案，還沈大人一個清白！」

若讓他負責查案，沈質沒有貪污也貪污了！

易積石立刻道：「為官尚且南北異地，行三戶之法，查案更需謹慎，避免瓜田李下。你先是彈劾沈質，再請查案，顯然用心不正，無利於生民。」

以易積石的性子，將話說成這樣，已是極近委婉的程度。

冷芳攜卻不領情，提衣站起，冷笑著看他：「閣老也知曉瓜田李下的道理嗎？那閣老麾下人才濟濟，門人弟子占據大半朝堂，是否有擅權之嫌？閣老與湯閣老積怨頗深，兩方門人逞兇鬥狠，視江山社稷為兒戲！不分是非曲直，只分站隊黨魁，成你死我活之態，難道這也是為了天下百姓著想？」

他目光冷冷，慷慨陳詞：「易積石，你可敢說自己問心無愧！」

在他如刀似劍的目光逼視下，易積石嘴唇微動，眼眸低垂，竟然避退了。

他這一退，便再無轉圜餘地。

冷芳攜乘勝追擊：「當然，各位大人不信，理所應當。但我若說沈大人宅邸之中，正好藏著一方老坑洮硯呢？洮硯罕見稀少，每逢現世，引得無數文人墨客、富商巨賈追逐，更為前朝南陽王摯愛之寶，千金難買。沈大人僅靠俸祿，兩袖清風，從哪裡買來此硯？又是誰人送的？陛下可遣人搜查，但沈大人可敢分說？」

言辭切切，仿佛親眼所見。朝堂一時寂靜無聲。

沈質原只是沉默地跪伏於地，未自我辯白，聽到冷芳攜一番話，忽然抬首，默然地望著他，眼中竟有悽愴痛色。

天成帝道：「派路慎思前去探查一番。」

時間一分一秒過去，沈質不知跪了多久，只覺得腿間刺痛，近乎麻木，然而這都不及他心頭酸楚。他臉色蒼白如紙，有搖搖欲墜之態，眾人見了，心知他恐怕難有好下場。

路慎思很快迴轉，卸掉長刀，著雪白虎袍入朝。他靠近天成帝，低聲耳語一番。

「看來，冷愛卿所言非虛。」天成帝緩聲道。

朝野譁然，有的認為乃是路慎思在冷芳攜的指示下嫁禍沈質，有的卻認為端看沈質臉色，顯然真有此硯，那就別怪旁人以此生事。畢竟你沈大人既要有廉潔名聲，又能把玩珍貴名硯，天下間哪有這等好事？

天成帝：「沈愛卿，你如何分說？」