叫的是「愛卿」，語氣卻極為冷淡，顯然帝王心意改變，已不再青睞沈質。

湯沃對沈質的遭遇喜聞樂見，易積石又被冷芳攜堵得啞口無言，更因為對曾經學生莫名的愧疚，難以正面攻擊。兩位閣老皆沉默不語，再無人能救沈質。

沈質閉了閉眼，兩手置於額前：「臣，請入詔獄。」

案子雖然沒有審，卻已經有了註定的結局。

*

詔獄連同龍虎衛，一直是眾多朝臣乃至百姓諱莫如深之物。此地處京師以西，地勢陰狹，據聞曾為亂葬崗，埋著無數冤魂，無論季節更迭，從來都陷在陰寒之中。時值秋冬，呼嘯的冷風大灌，颳得人皮肉骨髓生疼。

又說牢中獄卒，終年不見天日，在陰森森的囚室中與犯人為伍，心智偏移，壽數折損，至多活到三四十歲便百病纏身。是以只顧當時行樂，從不在意身後之事，便經常拿獄中囚犯折辱取樂。

能入詔獄的都是王公貴族、達官貴人，從來呼奴喚婢，高不可攀。現下淪落囚牢，剝掉權勢的外衣，赤條條一隻小羊，兼自尊心極重，稍有羞辱便怒不可言，看得獄卒們極為快意。

沈質被剝掉了官服，換上一身素白衣裳，身負重枷，形容狼狽。

領頭的獄卒白胖的臉上始終掛著古怪笑意，多次回頭看他，發覺沈質一點都不在意他，忍著怒意問道：「沈大人，多年未見，您還是這般樣子。可惜一時不慎，竟然淪落獄中。」

沈質烏瞳沉沉，默不作聲，輕飄飄瞥了那獄卒一眼，便收回注意，沉浸回自己的世界裡。

「呵呵——」獄卒臉色猙獰，「也對，沈大人日理萬機，怎麼還記得我這個小人物。」

他停下腳步，伸手狠狠推搡沈質一把。他身負重枷，被這麼一推，一時站立不穩，跌倒在陰冷地上。雙手無法及時支撐，於是側臉擦著地面，刮出數道淤痕。

獄卒拍拍手，靴子踢了踢沈質的雙腿，嘲笑道：「沈大人，您這兩腿有什麼用，站都站不穩。」

牆倒眾人推的道理沈質很明白，他少年時經歷的冷眼和羞辱更甚，雖然養尊處優多年，卻也不至於為一獄卒的落井下石而心生波瀾，十分平靜地兩手撐地，勉強站起來。

一身白衣沾了枯草污泥，腰間的玉佩也颳了點痕跡，沈質這時顯露出平淡之外的臉色，有些心痛地用指腹擦去髒污。

這一點小動作，偏偏被獄卒瞧見了。

他從前在大理寺獄中為獄卒，只不過在幾個犯人身上用了些手段，便被眼裡揉不得一點沙子的沈質開革出寺。為了生計，只能到詔獄這活死人的地界，待得越久，對沈質的怨恨越深。