這回沈質終於落在他手中，縱然不能似玩弄其他人一樣對他施以酷刑，聽他痛苦求饒，也要讓他明白什麼是痛苦，以消心頭之恨意。

獄卒立即探手，捏著玉佩狠狠拽走，拿到眼前端詳。

這玉質地一般，卻有一道渾然天成的紅痕，刻著略顯粗糙的福祿壽喜紋。沈質如此珍愛，見他奪走竟然面露凶意，伸手要搶，極有可能是他愛慕的小娘子送的。

獄卒嘿然一笑，道：「詔獄裡的規矩，來這兒的犯人除了一身衣裳，什麼也不能帶進去。沈大人這玉佩留在身上，安知是不是以此為信號，傳遞消息，或者拿來賄賂他人？此物，我替沈大人保管。」

沈質本就心口悶痛，這麼一遭下來，急火攻心，咳嗽至聲嘶力竭。驚得獄卒以為是當面搶走了他愛妻，害怕再這樣下去會出事，忙推著他進了一間囚室。

沈質還欲撲過來搶回玉佩，獄卒已身手利落地鎖住牢門，與他隔門相對，便無方才慌亂，從容不迫地捏著玉佩在沈質面前搖晃。

「沈大人，你在裡面好好休息。等冷大人開始查案，就沒現在的好日子了。」

說罷，得意一笑，昂首遠去。

「咳……」沈質以袖掩唇，像要把心肺都咳出來，好一會兒才恢復平靜。待移開袖子，其上多了幾塊血痕。

似他這種病，最忌諱大喜大怒。沈質養氣多年，除了冷芳攜的事情，極少心緒波瀾，獄卒此舉偏偏戳中他痛楚，令他憤怒得雙目通紅，眼帶陰霾，久久不能平靜。

這方囚室陰冷灰暗，幽不透光，寒氣自腳底鑽入骨髓，更無休息取暖的被褥，沈質靠著牆壁難以入睡，當夜便發起高熱。

夜深忽夢少年事。

迷濛之間，四周景象大變。青山巍峨，群峰陷在遼闊的黑夜之中，天際未明，仍有寥寥星子映照四野。

沈質披著蓑衣，腳踩木屐，曳杖艱難地行在山路石階中。大雨初歇，腳下路滑，他必須與師弟互相扶持、小心謹慎才能一步步走過去。

若是一著不慎，摔了不要緊，只怕傷筋動骨，他們如今靠傭書賺些錢財勉強度日，根本沒有餘錢拿去治病。

前方不遠處便是某家族學，一位家老覺得沈質抄書時字體端正秀麗，正適合拿與蒙童，便要他來族學抄書，不僅給的價錢比旁人更高，還管一餐，是再好不過的去處。

沈質高興之餘，不忘帶來師弟。師弟的字比他更好，當場寫就一篇詩文，家老果然欣然答應。

唯一美中不足之處，便是這族學離書院甚遠，且匿在群山之中。他們每日公雞未鳴便要出發，近一個時辰才能抵達族學。來去不僅耗費時間，更折磨雙足。