沈質還好，年少時做過比這更苦的活，腳底早已磨出一層厚厚的繭子；師弟的皮膚嬌嫩一些，走出數個水泡，得拿銀針燎火後挑破，敷上草藥。

冷芳攜昨晚才挑了水泡，還沒好，走路歪歪扭扭，有時不小心踩實了，便自喉間滾出一聲痛呼。

沈質道：「我背你上去。」

冷芳攜搖頭：「師兄你披著蓑衣，全是水。再說了，只剩一點山路。那麼長的路我都走過了，還差這一點嗎？」

沈質無奈，只能扶著他一點點走上去。等到了族學，天光已經微亮，山野間野鳥啾啾而鳴，令人心曠神怡。

沈質與冷芳攜擦掉熱汗，在書室外打理衣服，彼此觀察，沒有污痕，才換了一雙鞋進去。

他們在最底層的書室里抄書。這裡原是雜物間改成，狹窄逼仄，僅有兩張矮案和蒲墊，伏案抄久了免不了腰酸背痛，又因幾乎沒有空氣流通，每抄一頁，他們就要走出去吸一吸氣，免得在裡面悶暈過去。

暑熱時更加難熬，出的汗水能將一身打濕。不能把汗珠滴在書頁上，二人只能時時拿布擦手，一天下來，手通紅。

好在，現在時節冷下來，縮在書室里還更暖和些。只是手指仍然僵硬得難以取勝，兩人便互相搓手，讓指節熱起來。

這個時辰，族學裡的學子還未起床，二人便凝神靜氣開始抄書。一個早上的功夫，往往只能抄下兩篇，為了多抄些賺錢，他們在亭子裡幾乎狼吞虎咽，將族學給的鹹湯和米飯拌在一起囫圇咽下去，將中午休息的時間也挪過來抄書。

但他們本來睡得就少，中午不休息，有時抄著抄著就頭腦發暈。為了避免抄毀，冷芳攜與沈質將並排的矮案改成相對而立，這樣時時可抬首觀察彼此狀態，若發現不對勁，便提醒對方。

這天中午，沈質照常抄書，時而抬頭，發覺對面的冷芳攜拿顱頂對著他。立刻擱下筆，走過去扶住他的身體，他有心叫醒冷芳攜，待看到他兩眼青黑、滿目疲倦，於心不忍。

「唔……」冷芳攜反而自己醒了，「……好在有師兄，我差一點睡著了。」

沈質道：「你乾脆睡一會兒，我幫你看著時間，只眯一刻鐘就叫你起來。不然你這樣睏倦，下午又怎麼辦呢？」

冷芳攜笑了笑：「下午自然就清醒了。我也沒多困，不勞煩師兄。」

說罷，一手自布袋裡拿出兩枚冰片，又夾了根細小的銀針。

「師兄。」冷芳攜遞過去一片，「我看你也快睡著了。」

低頭一嗅，再用銀針扎扎手掌，總算清醒過來。冷芳攜繼續伏案，剛一俯身，腰也痛起來背也酸起來，他打了矮案一掌，氣憤道：「待我日後做大官，定要把全天下的矮案銷毀了。這等磋磨人的東西，是誰愛用？」