長久的沉默後，沈質終於忍不住開口：「芳攜……」

「師兄。我在。」冷芳攜輕聲回應。

他反過來捉著冷芳攜的手，師弟的手腕細瘦，只手便能圈住，肌膚瑩潤如玉，顯然在他未見時，被人好好將養著。

「你太過張揚，太過放肆，太過沒有顧忌。你把帝王隨性投來的寵愛當成永久品，揮霍無度。」沈質一字一頓，聽著像失敗者的詆毀、憤怒和不甘，可在場二人都知道，話里充滿了對冷芳攜的擔憂，「這不是長久之道。」

「年少時我們攀登春山，何等風流颯沓，那時師弟折竹為杖，不是與我約定日後出將入相，定道濟天下之弱，放不失書生本色？」回想起過往，幾如夢幻，亦如泡影，一觸即碎，冷芳攜好像已經完全走出去了，沈質還在原地徘徊，久久不肯離去。

冷芳攜道：「少年人，總是充滿了不合時宜的天真、蠢笨。」

沈質道：「並非不合時宜！也並非蠢笨！」

他深知，冷芳攜其心未改，只是迫於天成帝的覬覦和強占，破罐子破摔，乾脆做起了操弄權勢的佞臣。

他有心勸冷芳攜回心轉意，卻在他唇間淡淡的笑容，和近乎無情的眼神中退卻了。

「師兄，我都知道。」冷芳攜說。

是啊，他全都知道。那麼聰慧的師弟，怎麼會不知道呢？

他這個師兄還真是天真，冷芳攜想。

就算沒有天成帝攪局，按照原來的劇情，他在宦海沉浮，權勢迷人眼，最終也會成為一頭惡龍，與沈質一刀兩斷、形同陌路。

無論如何，他是做不了名臣了。但他這個奸佞死去後，自有一位能幹的臣子出面，整理滿朝風雨。

冷芳攜拿出沈質被獄卒奪走的玉佩，扯著沈質的腰帶，低頭為他繫上。玉指如蔥，紅繩在其間環繞，仿佛被捆縛住了。

「不要再弄丟了。」他系好玉佩，拍拍沈質衣袍上沾染的灰塵，「京城東邊，琳琅道上，有家十分出名的醫館，名為九芝堂，裡面的師傅很厲害，救治了數位重病垂死、身患咳疾之人，你記得去看看。」

沈質握著腰間的玉佩，一路失魂落魄，直到走到從前的宅邸，看見門前貼上的黃封，才回過神來。

家中老僕守在門外，收拾了一板車的東西，兩名帶刀的龍虎衛見到他道：「此處已被封查。但統領吩咐，沈大人可進去拿走自己的行李。」

老僕道：「大人，家裡的其他物什我都收拾好了。只有您的寢房，我沒進去過。」

宅邸之中果然一空，除了亭中的蕭蕭玉竹，再尋不到其他。沈質徑直走到寢房中，忽然看見床榻邊的漆黑高案上留著冷芳攜送他的墨硯，硯下壓著兩張素白宣紙。

其中一張上寫：「回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。*」