「謝謝你，瑪希，」費伊悲傷焦慮地說，「可我吃不下——什麼也吃不下，一想到那孩子如今不知所蹤，我就完全沒了胃口。」

「我勸你最好吃點兒，」瑪希嚴肅告誡，「你不吃東西，身體就會垮掉，萬一找到了佩里，又怎麼揮得動鞭子呢？多多少少吃一口吧。」

「是啊，」法莫爾太太深感憂慮，「瑪希說得對，你是該吃點東西墊墊肚子，千萬別在佩里回來之前倒下。」

一時間大傢伙兒紛紛開口相勸，費伊被說動了，覺得大家說得有道理，於是勉勉強強塞下一片麵包，喝了兩口葡萄酒——嘗不出任何滋味，只是勉勉強強塞進去。

人們誠摯的、不圖回報的幫助讓費伊深感溫暖，她說了這樣一番話：「患難見真情——確實是這個道理，瑪希、阿曼達，還有法莫爾太太、斯托克太太、埃文斯太太、布朗太太……我永遠也忘不了你們的好處，在我深陷絕望的泥淖之時，你們及時、友善地提供了幫助，如果沒有你們，我大概只好去吊死。」

說著，她感動的，兼具對佩里的擔憂與思念，嗚嗚哭了起來。

在場的婦女們立刻感覺自己的肩頭多了一股責任感，使命感，每個人都覺得自己理應拯救這個可憐的女人於水火之中。如果不這樣做，她們的良心將永遠不得安寧，她們深深同情著費伊，很願意竭盡全力提供幫助，更何況費伊一直是個樂於助人的好人，幾乎每家每戶都曾受過她的恩惠，誰要是在這個時候打了退堂鼓，那簡直不配當人，從此以後沒法兒在麥卡立什立足，沒人願意和這種忘恩負義的傢伙結交。

大約一個鐘頭以後，一陣急促的嘶鳴聲和馬蹄聲由遠及近，幾名身著藍色制服的騎警騎著棗紅色的馬兒急匆匆趕到，他們停在夏普家的房子外，跳下馬，前來詢問費伊太太一些細節：比如事發之前是否有打罵過孩子，孩子是否出現了行為異常，是否能確定孩子離家出走的具體時間等等。

回答這些問題不亞於用刀割費伊的肉，但為了找到佩里，她還是絞盡腦汁，努力回想：「打罵……這段日子他表現得很好，所以我既沒有打過他，也沒有罵過他。在這之前，因為他期末考試不及格，我是揍了他一頓，罰他留在家裡幹活兒——莫不是因為這個原因，叫他萌生了離家出走的念頭？」

想到也許是自己把孩子逼走的，費伊悔不當初：「真不該對他那麼嚴格，我應該好好跟他說，用更溫和的方式引導他，幹嘛要那麼著急？他一定是怪我，恨我了。怪不得這幾天表現得那麼乖，敢情早就打算離開這個家——將一個小孩子逼到這種程度，我怎麼配為人父母呢。」

她悲痛欲絕，無法再說下去。

可是在場的太太們沒有一個認為費伊在這件事上有錯——揍孩子？那不都是應該的，誰家沒揍過孩子，總不可能任由小孩子想怎麼樣就怎麼樣吧？就拿期末考試來說，多少孩子慘遭毒打，痛得哭天喊地，也沒見哪家的孩子氣性大得離家出走呀。