法莫爾太太說：「我家羅德考得比佩里還差，氣得我將他攆到磨房裡拉磨，連著好幾天他都累得像死狗一樣，你只是叫佩里澆澆水，放放牛，這難道還算嚴格嗎？」

哈里斯太太講了自己收拾布尼爾的事兒，埃文斯太太描述了自己怎麼「教育」瑞利，就連最不會說話，常常得罪人的布朗太太也說：「別看我家的是兩個女孩，我也揍了她們一頓，說句公道話，你揍得沒錯。」

女人們七嘴八舌說起話來，不知不覺將話題扯遠了，騎警不得不將話題導回正軌，他們看過佩里留下的信，在佩里的房間裡翻找了一會兒，結合各種線索，得出一個結論：佩里的確是自主、自願，且有預謀的離家出走。

這個結論相當正確，你從中挑不出一點錯來，可它又的的確確是句廢話。

似乎天底下所有公職部門都具備這種通病，當人們拿不出一點兒成果，又不得不向上頭交差時，就要開始說這種正確的廢話了，以表明自己的確幹了活，並且干出了那麼一點兒「成績」。

廢話文學對找到孩子完全沒有任何幫助，好在這些人也不只是長了一個空空如也的腦袋，以及一張提不出任何建設性建議的嘴，好歹他們還有著發達的四肢，對吧？

後續一共調動了二十個騎警——鎮上所能調動的最大警力，沒頭蒼蠅似的到處找人。

兩天過去了，所有人一無所獲，村子裡的氣氛越來越壓抑，陰雲籠罩在每一個人的心頭，大家都明白：孩子丟失得越久，找回來的可能性就越低。

歡笑聲不知不覺從這個美麗富饒的村莊中消失，有人不小心因為什麼有趣的事兒笑了一聲，立馬驚慌失措地閉上嘴，好像笑一笑是什麼罪大惡極的行為一樣。

孩子們不再做遊戲，他們聚在一起，用莊重而哀傷的語調談論著那個離家出走的男孩，每一個人都好像跟佩里有著極其親近的關係，了解他的一切心路歷程，連他心裡怎麼想的都能說得一清二楚。

「他實在太痛苦了，不得不選擇離開——是的，我了解他，曾經我也跟他一樣陷入絕望——如果考得不好就要挨揍，那麼大人們到底愛的是孩子本身，還是考試分數呢？」

羅德哀傷地說：「所有孩子都在玩的時候，他依舊在幹活，我猜他後來已經完全放棄了自己——家長不是喜歡乖孩子嗎？那他就做個乖孩子！不跟任何孩子玩，天天留在家裡幫忙幹活！他是在折磨自己！可那些大人卻對這樣的「乖孩子」滿意得很，完全看不到他已經活成了行屍走肉，也完全聽不到他的靈魂正在哀鳴。他們的心怎麼可以這麼冷漠，冷透了，冷到讓人心寒！」