鄭來儀抬眼打量四周，他們所處的偏殿中，供奉著三十六尊姿態各異的神像，個個手持法器姿態莊嚴。神像上已經落了一層灰，將原本鮮明的色彩都遮掩住了，但每雙眼睛都異常明亮，昏暗之中依舊炯炯有神地與人對視。

她將視線收回，手伸到方才端來的茶盤底部，摸出了一張指甲蓋大小的紙條。

「！這是——」李硯卿神色一凜，卻見女兒伸出一根手指，抵在唇上，立時乖覺消聲。

鄭來儀將紙條展開，迅速地看了一遍上面的內容，神色凝重地將紙條遞給母親。

「這是……薜蘿的字？」李硯卿看了一眼，便狐疑地抬起了頭，和鄭來儀在黑暗中對視。

紙條確實出自她的長姊鄭薜蘿之手，信中說道：父親鄭遠持已經被關入詔獄，罪名是貪墨，連帶當日正在禁軍帶隊執勤的鄭成帷也被看押。

執行的人正是鄭薜蘿的丈夫——刑部侍郎房遂寧。

李硯卿只粗粗看了第一行，聲音便不可抑制地顫抖：「這是……房黨的陷害……」

鄭來儀握住她的手，語氣冷靜：「不完全是。」

根據鄭薜蘿傳遞的消息，正旦當晚的宮宴上，太子向舜德帝匯報北境的形勢，稱如今的大祈邊防如鐵桶一般穩固，但有某些與番邦交界的邊鎮，當地的胡族百姓只知節度使，卻不識大祈皇帝的威名。

舜德帝李肅聽到這裡，面色已然十分難看，太子李德音就在這時向皇帝建議：如今大祈兵強馬壯，萬國來賀，父皇春秋正盛，何不御駕親征圖羅，先拿那不知好歹的乙石真開刀？

宮宴上眾大臣聽完太子的建議，神色各異，不少人都下意識地瞧向了首座的鄭遠持。

鄭遠持沒有表態，反倒是房速崇先開口支持太子的建議。他一發言，吏部和禮部尚書也都出言支持，席間文臣武將紛紛附和，說得皇帝激情澎湃，恨不得第二日就扛槍上馬，帶著大軍直抵北境。

鄭遠持就是在這時開了口，冷靜地陳述了自己的意見。簡單來說，就是一句話：大祈眼下國庫空虛，各道財政亦不容樂觀，不宜發動如此大規模的戰爭。

「圖羅在北境盟友眾多，看似是征討一國，實則是要與西域半數以上的胡族為敵。御駕親征是輸不起的戰爭，聖人萬不能衝動行事。」

這已經是近來鄭國公第二次當眾違逆皇帝的想法，聖人抿唇不語，面色陰森。

站在人群角落的鴻臚寺卿叔山柏突然說了句話。

「國公爺手上經營著大祈數一數二的馬場，手中戰馬的數量幾乎能夠供應半個大祈，難道不就是為了抗擊異族做準備麼？」

他的語氣輕描淡寫，眾人卻不免心神一凜，刑部尚書跟著便站出來，控訴鄭遠持把持大祈國政，將漕運鹽稅牢牢控制在自己手裡，現在還想染指兵事，是要做竊國者。

一人之下、萬人之上的鄭國公轉瞬間處境倒懸。

舜德帝看著鬚髮皆白，眉眼肅穆的鄭國公，終於沉聲發問：「鄭遠持，你可知罪？」

鄭遠持沒有說話，始終不卑不亢地站在人群之中。

……

鄭來儀將那張薄薄的紙捲成一團，攥在手裡。