細算父親升任侍郎，確是三年前。

程立姝訝然道：「莫非是因為？」

「她父親身上可背著忠臣的官聲呢！當年聽聞便是連太后娘娘也曾起過意，想接她入禁中教養，多虧了老夫人同她有親，又提早下手了一步，將人給接進府，太后娘娘這才作了罷！有這樣的好名聲，於你父親有利，即便留下來鎮宅也是好的。」

程立姝卻怫然說：「只她這張臉實在扎眼。」

江氏明白她的意思，前幾年便罷了，如今姑娘幾個都大了，一茬一茬的賞春簪花宴，就算擋不住自己女兒的路，擱在眼前也是礙眼。

江氏抬手為女兒掖發，道：「不急！她那，母親自有辦法。她爹便是再大的功勞，人也沒了，忠不忠的，虛名而已，官場上迎來送往沾些名聲便罷了，後宅里婚娶講究的是實打實的兩姓得利，她背後母族盡喪，無使的上力的人，說再多都是枉然。小門小戶的人家你祖母不會同意，高門大戶倒是多沽名釣譽之輩，可她那個身份能當人家正頭的娘子嗎？我本想著讓她做個貴妾，也算給咱們程府爭取回來一重關係，可你祖母偏偏不肯。哼，可正妻也輪不到她呀！便是連三丫頭那個庶出的都比她強些，你是嫡女，她且阻不了你的路。等你爹平安回府，估摸著新一茬的簪花宴也快了，你好好準備著，我可是同你姑母說好了，請她去探探暉媞長公主的底。端王雖比不得太子，但聽聞他人品清正，府中侍妾不過一二，若你有幸做了他的正室嫡妃也是一番運道。至於少甯，她爹忠臣的名聲是大，可說句僭越的，連官家都換了人坐，她身上那點子油頭還有誰會想撈？踅摸個低品官員的填房，回頭打發了便是。她身後沒有家族支撐，又長了那樣一張不安分的臉，左右都是任人巧取豪奪的命。」

程立姝想起端王，眼前便浮現出那張雅正端方，溫和淡然的臉，頰畔不由一紅，嬌嗔道：「女兒都聽母親的。」

才不過五月，天氣就開始熱了，炙烤了一整日的大地，暮色四合時分，終於涼爽下來，青石鋪陳的甬路捲起一股清風，吹動枝頭綠葉沙沙翻動，一時暢快不少。

少甯從墨硯堂出來，問素瓷：「我來了府中三年，為何從未見過這位大郎君？」

素瓷扶著她慢慢往棲梧閣去，「姑娘有所不知，奴婢早前聽聞，這位大爺似乎不受夫人待見，十三歲那年，當年的皇后也就是如今的太后娘娘做壽，不料慈元殿偏殿竟走了水，查了半天也查不出究竟，便請了司天監占卜，哪知竟得出了凶卦，這麼繞來繞去的，便扯到了大爺頭上，說是他命里同太后娘娘不睦，是以大爺小小年紀便被送到了泉州老宅。還是漸漸大了，走了武舉之路，這才博得了功名。」

少甯腳步停了停，只覺心酸，「我當這世間，我一孤女已是不易，不成想他更是艱難至斯，哎！」

素瓷說是，「這些年因了大夫人不喜，便是打發南去的下人都沒幾個，多虧了老夫人逢年過節遣了心腹過去問候。」

禁中。

深廊寂靜，夜色如墨，唯有石亭中幾簇燈火裊裊，更顯皇宮寂寥威嚴。

江問行打了拂塵出來，一抬頭便看到程之衍一身緋色官服，垂首立於廊下。男子氣質偏冷，眉目如畫，燭光縈於面部，讓他這個人透出一種不真切的朦朧和疏離，只見其微斂瞳眸，執手揖了揖道：「中貴人。」