「大哥！」

「若再求饒，就二十下。」

程之簡雖與兄長是同父同母的嫡親兄弟，但二人自小到大在父母那的待遇卻是千差萬別。

母親最是疼愛他這個幼子，視大哥如同庶出一般，偏父親對這位兄長的話卻十分受用，自小到大，只要大哥的話，父親便無有不信的。

待程之簡垂頭喪氣出了墨硯堂，程之衍便坐回案前接著查看案宗，只翻了幾頁，卻是心煩意亂。

如今正是多事之秋，府中絕不可再生事端，他屈指敲敲了幾下書案，開口喚人，新荔推門進來：「大爺。」

「表小姐如何了？」

新荔一愣。

墨硯堂里規矩一向嚴苛，即便是新荔這樣的大丫鬟，對於府里的消息也是不敢隨意打聽的，只垂著眼老老實實回話：「奴婢請二爺時，未曾見到表小姐。」

她自問這回答乃是實話，卻半天沒有等到主子的示意，一時在心裡想，是不是自己哪處出了差錯，正心下忐忑時，聽到自家大爺開了口，語氣一如既往地疏離和冷淡，但話中的信息卻是驚人：「那便尋個由頭，過去看看。」

新荔一時怔住了，還是大爺擱筆的聲響提醒了她，她這才匆忙回了聲『是』。

出了門，便同姐妹清荷道：「大爺讓我去趟棲梧閣，打聽打聽表小姐心情如何，你且幫我出個主意，該尋個什麼由頭過去？」

清荷正忙著刺繡，聞聲吃了一驚，道：「大爺，表小姐？大爺不是一向不讓我們管府里這些瑣事嗎？」

「誰說不是，」新荔道，「這可是個難題，表小姐一向淺淡，之前又在守孝，她身邊的人連半分交情也無，就這樣冒失過去，只怕府里得傳出閒話，這可不是大爺想看見的。」

清荷想了想，給她出主意：「你有個妹妹不是在廚上當差，且讓她去，就問問表小姐蘇州的菜色，列個單子出來，便說是打算老夫人千秋所用。」

新荔眼前一亮：「對啊！」

她抱了一下清荷，便急匆匆轉身出門，不多時，回到墨硯堂。

叫了門，得了回應，輕手輕腳地進去，就看到自家大爺已經自己換好了竹青雲紋錦袍，正立在書架前，遴選著書冊。

見狀，她靜立一旁，沒有說話。

程之衍卻是停了下來，過來坐下，看著她道：「怎麼樣？」

「奴婢的妹妹在廚上當差，尋了個由頭過去見到了表小姐，小姐神色倒是看不出什麼，隻眼眶有些微紅，身邊幾個從蘇州來的下人亦是如此。」

新荔低著頭，稍稍抬眼，見大爺神色未變，仍是一副淡淡冷冷的樣子，便問道：「大爺可是要我將此事告知老夫人去？」<="<hr>

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