到了宋府，說明來意後，宋家下人禮貌地把他們請進宅中，杜雲瑟留在外堂和宋舉人聊天，秋華年則被領去後堂見九九。

宋舉人的一雙兒女都已在外面成家立業，沒有隨父母回鄉，宋府沒有幾個主子，下人也少，秋華年一路走來，只覺得宋府里的一切都收拾地恰到好處，不見冗餘，從中可窺見宋太太的治家手段。

到了後堂，秋華年見到了宋太太，宋太太今年五十多歲，因為保養的好，頭髮還是烏黑的，面容白淨，不怎麼顯老，她的骨架比起北方女子要小上一圈，穿著松花色的綾羅錦衣，額間帶著鑲嵌紅寶石的抹額。

九九坐在她下首和她一問一答，宋太太嘴角一直帶著笑，看起來十分和藹可親。

在九九對面，坐著一個十五六歲的女孩，也是骨架較細，身形比實際年齡要小些，一張小臉溫婉清秀，滿臉悽苦地低著頭。

秋華年看這個女孩的打扮，猜測對方就是那位宋太太娘家來的表小姐，心裡有些詫異。

他昨晚聽寶義說九九救了落水的宋家表小姐時，還以為這位表小姐和九九差不多年紀，沒想到居然已經十五六歲了。

這個年紀還會失足落水，更不可能簡單。

九九擔心自己給哥哥們丟人，在宋宅一直努力規範著自己的言行舉止，回答宋太太的問題時，話在口中過三遍才出口，看見秋華年來了，她眼睛頓時一亮，露出小孩子的模樣來。

秋華年心頭一軟，對九九笑了笑，見過宋太太。

「我一直聽九九說她家華哥哥有多厲害，今個總算是見到了，春水，給華哥兒看座。」

宋太太身邊的大丫鬟春水引著秋華年坐下，秋華年和宋太太聊了一些家常事，都是些怎麼種地，怎麼做糖，怎麼做飯吃飯的農家話題。

宋太太聽了一會兒後嘆道，「棉花這東西喜水喜熱，又怕濕怕蟲，很不好種，我家老爺在西北當縣令時曾經買良種推廣種植過，卻沒什麼收成，你若能試出在漳縣種棉花的法子，可真是利國利民的大好事，說不定還能得到朝廷的封賞。」

宋太太做了多年官眷，眼界和見識自然不同，給秋華年指了一條此前沒有想到的路。雖然秋華年記錄棉花種植之法是為了造福底層百姓，但若能因此得到封賞，也不失為一件好事。

在古代，有一個高大上的名聲非常重要，辦許多事都能輕鬆起來。

宋太太又笑著指了指桌上的高粱飴，「這飴糖雖然粗糙，卻有一種野趣，我很愛吃，辦桃花宴時還專門讓下人採買了一批放進甜果子拼盤裡，沒想到也是你做的。」

高粱飴能賣到桃花鎮，自然是孟武棟的成果，他每隔幾天就能找到一個新銷路，銷售額穩步提升，每日賣出去的量已經比秋華年在鎮上賣出去的多了。