這樣的手，與小外孫女嬌嫩的皮膚比起來，仿佛兩個世界的人。

「孩子還小，多待幾天興許就好了。」秋華年安慰莊寡婦，「我就不進去了，嬸子家人多了，這些梨子一起拿去吃吧，回頭把籃子送過來就行。」

莊寡婦拎著半籃子水靈靈的梨子回到院裡，女兒紫蓉也梳著頭髮從正房出來了。

「誰啊？」

「你寶言叔家的華哥兒，給咱們送梨子來了。」莊寡婦笑著上前給女兒解釋。

紫蓉問她，「就是住在旁邊那座大宅子裡的人？」

「對，你好多年沒回來了不知道，華哥兒可真有本事呢。」

紫蓉垂眼瞥了眼莊寡婦手裡的籃子，「有本事和我有什麼關係，那麼有錢不也只送這點破東西？」

莊寡婦笑容一僵，張了張嘴勸道，「這就是鄰裡間日常走動一下。咱們又沒給華哥兒幫過什麼大忙，就算華哥兒送貴重東西我也沒臉要啊。」

「所以說你沒眼界。」紫蓉哼了一聲，「別的不說，他家的新宅子一半的地用的咱們家的呢，我看過周遭，他家要擴建只有買咱們的園子最合適，你也不知道多要點錢，才一兩半銀子夠干點什麼？」

莊寡婦囁嚅道，「這已經是極公道的價了，一畝水地都才三兩銀子，一個破破爛爛的小園子華哥兒肯給一兩半我都沒想到。」

紫蓉卻翻了個白眼，「你想想，他要是不急著用，幹嘛給一兩半？看那宅子的樣子，他手裡少說也有二三十兩銀子，你當時要是咬死不賣，說不定能多要三四兩銀子呢。」

莊寡婦趕緊打斷她，「紫蓉，快別這麼說了，被村里其他人聽到是要被戳脊梁骨的！」

紫蓉撇了撇嘴，把手裡的梳子回手丟到屋裡炕上，從籃子裡捻出一隻梨子，用水沖洗後咬了幾口，丟進了牆邊的雞圈裡。

「還以為什麼稀罕果子呢，值得送一趟。」

……

早上十點多時，宋府的馬車送遲清荷來了，到了大門口，巧音先跳下馬車，放好車凳，扶遲清荷下車，車夫再熟門熟路地把馬車趕到後面的園子裡停好。

杜雲瑟一般下午才會抽出一個半時辰時間教導孩子們讀書，遲清荷早上到了後先與九九去西廂彈琴、繡花，一邊玩一邊閒聊，巧音則把帶來的食材送去廚房，幫秋華年一起做飯。

與遲清荷相處的久了，秋華年發現她確實是位非常聰穎有才情的少女，琴棋書畫樣樣皆通，還知曉許多南方的風俗人情，九九從她口中知到了不少未曾見過的新奇事物，漸漸與遲清荷要好起來，遲清荷本就感激九九的救命之恩，後來熟悉後更喜歡九九成熟懂事的性格，開始像姐姐一樣照顧著九九。

無論是下棋、彈琴還是猜謎、鬥草，只要九九想學，遲清荷都會教她，只有在吟詩作詞上，無論九九怎麼問，遲清荷都咬死了自己不通此道，一句也不肯多說。