杜雲瑟今日要穿的衣服早就熨好掛在一旁了，是舉人定例的青色圓領袍，襯得杜雲瑟身姿挺拔，儀態萬方。

秋華年在做過無數套衣服後得出結論，杜雲瑟穿什麼都好看，但還是穿青色最好看。

秋華年親手幫杜雲瑟用四方儒巾包住頭髮，走遠兩步上下打量。

「沒問題了，光看你今天的打扮和臉，至少也值個探花郎。」

秋華年笑了一聲，「當然，我可一直記得某人的許諾呢。」

那是他們剛見面的第二日，家裡只有不到十兩存銀，炕上鋪著打補丁的破被褥，幾日才能吃一頓肉，在杜家村破舊漏風的草房裡，杜雲瑟拉著他的手說——

「好，我給華哥兒考個狀元回來。」

記憶里的聲音與耳邊的聲音重疊在一起。

轉眼間，就到了今日實現諾言的時候。

廚房蒸了白粉棗豆糕，為了防止御前失儀，杜雲瑟只喝了半口水潤嗓子，干吃了兩塊糕點。

秋華年給他腰上寄了個荷包。

「裡面是我親手做的高粱飴，專門加了白糖的版本，你餓的話拿出一條吃了墊墊。」

秋華年怕杜雲瑟折騰一天不吃東西低血糖，特意給他準備了糖。

殿試並不會像之前的考試那樣嚴查帶入場內的東西。一是因為殿試只考一道策問，準備小抄的意義不大，二是因為殿試考生只有三百人，考場是一座沒有間隔的大殿，在皇帝和無數侍衛、考官的眼皮子底下，根本不可能有人能成功作弊。

鄧蝶也學秋華年給王引智準備了些小巧的糖果，兩位考生收拾好後，時間不過寅時二刻，柏泉趕出馬車，送他們前往皇城的承天門。

秋華年來到大門口，目送馬車駛出燈籠照亮的範圍，消失在漆黑的天色中。

秋華年和杜雲瑟住的宅子離皇城很近，馬車行駛了一小會兒，便來到了承天門外的東長安街上。

東長安街上閃爍著星星點點的燈火，都是送貢士應殿試的馬車，在皇城城牆根下，無人敢大聲喧譁。

杜雲瑟和王引智住得近，好歹睡到了凌晨三點，許多貢士可是剛交過夜便起床了。

馬車來到阻斷了東長安街的長安東門，便不能繼續向前了，杜雲瑟和王引智下了馬車，步行走入長安東門。

從長安東門再向內走一段路，便到了皇城的大門承天門，承天門只開了兩側的便門，兩人拿出貢士的身份證明，被專人引入皇城，沿著中央直道一路向前穿過端門，來到午門前停下。

三百貢士要在此等候，直到殿試即將開始，才會被引入紫禁城內的承天殿答題。

杜雲瑟作為會元站在最前方，面色沉著穩定，沒有被巍峨森嚴的皇城影響分毫。極度高壓下，貢士們全都屏息凝神，無人敢攀談交流。