她臉上閃過一抹喜色，如釋重負地說，「多謝鄉君給我們姐弟容身之處。」

秋華年笑道，「別客氣，是你自己本事大。」

收穫一位優秀的員工，秋華年心情很不錯。

「你們這些天先住下，有什麼沒收拾完的東西、想拜訪什麼親友都可以去，保險起見讓金三跟著，等我們從杜家村回來，就一起出發去京城。」

這次回鄉探親，吏部只批了一個月的探親假，花在路上就要將近二十多天，秋華年不敢多耽擱，第二日就叫人安排好馬車回杜家村。

孟圓菱前些日子和從清風書院請假的雲成回過一趟家，這次就不回去了。再過一個月雲成就要考院試了，耽擱不得。

依舊是三輛車，一輛秋華年和杜雲瑟乘坐，一輛九九和春生乘坐，還有一輛放行李以及給不趕車的下人們坐。

馬車都是加寬加厚裡面粘了軟墊的，拉車的駑馬也換了上等的，速度能快個三四分，除了一家人吃住的行李，秋華年還帶了許多從京城買的土儀，回村後送給熟人們。

這次回杜家村，狀元郎祭祖是第一任務，除此之外，秋華年也想與許久不見的親朋好友們聊聊天，看看族學辦得怎麼樣了。

他可是每個月都給廖蒼批經費送書呢，錢拿了成果可不能馬虎！

馬車駛離襄平府城，沿官道朝杜家村行去，一路上引發了無數人的關注，想低調都很難，因為送他們到襄平府城後暫住在城外軍營里的京兵們這次也會跟著他們回村，直到把他們平安護送回京，這隊京兵的任務才算結束。

從襄平府城到杜家村的路，秋華年已經走過很多次，每一次都有不同的感覺。

馬車舒適了，心態平和了，手裡錢也多了，原本覺得漫長難走的路便不再熬人，秋華年每天靠在柔軟的坐墊里聽杜雲瑟念一念書，聊一會兒天，再小憩打盹一番，兩三日的路程很快就過去了。

出發的第三日清晨，他們已經來到了漳縣縣城外。

見時間還早，秋華年說，「咱們進城休整一番再回村吧，正好瞧瞧縣城的變化，順路看一下孟二哥。」

孟武棟這大半年一直在縣城裡和沈賽一起開他們的食肆，孟家二老本就是心軟的人，見二兒子如此堅持，沈賽姑娘又勤勞能幹，性子好人也孝順，態度已經有所鬆動。

秋華年聽孟圓菱說，如果不出意外的話，今年冬天前，孟武棟和沈賽應該就可以完婚了。

進城門之前，護送他們的京兵的隊長來問要不要擺出儀仗。

秋華年對杜雲瑟笑道，「富貴不還鄉，如錦衣夜行，狀元郎過去想像過帶著儀仗歸鄉的情景嗎？」

杜雲瑟臉上浮起淡淡的笑意，看著車簾外已經覺得有些低矮的漳縣城門。

第一次見這座城門，它是那樣的高大，十歲的杜雲瑟被父親杜寶言牽著手從騾車上下來，在城門外排隊等待驗明身份。他們要從縣城僱車去府城考府試，所有人都覺得這個舉動如天方夜譚，只有父親相信自己的兒子絕無虛言。