他知道遲清荷這個文靜秀氣的小姑娘身上有許多秘密，不然也不會十幾歲時被父母從南方直接送到東北，寄居在姑姑家不得回去。

宋太太想了一會兒，找到了開口的切入點，「要說清荷的事，還得從我們家說起。鄉君應該記得，今年殿試的榜眼是江南遲氏一族的遲子懷吧？」

「太太是江南遲氏出身？」秋華年有些驚訝。

宋太太搖頭，「只是恰巧都姓遲，祖上連過宗認了個親罷了，八竿子打不著的窮親戚，算不得正經的遲氏之人。當然，我們還是多少沾了些光，我夫君能以舉人的身份選中西北之縣的縣令，就多虧了這個身份。」

「……不過，想得到遲氏的好處，自然也要付出相應的代價。」宋太太輕輕嘆息。

「我幼時打記事起，便時常跟隨母親出入遲氏的宴會與後宅，當那些真正的貴眷們解悶的消遣，我的兄弟們也要給遲氏嫡系的老爺少爺們辦事，說白了，就是遲氏養在外面的侍從。清荷是我弟弟的長女，自然也是這樣，她擅長作詩填詞，時常被遲家的貴眷們接去族地小住十天半個月。」

「前幾年，我突然收到弟弟的急信，說清荷闖了大禍，遲氏嫡系的小姐說她在遲氏族地勾引戲子，淫亂後宅，清荷一句都不辯駁，按照族規，要沉塘淹死。」

「我弟弟和弟媳不相信清荷是這種人，更不忍心看親生女兒小小年紀命喪黃泉，只好連夜把她偷偷送到西北來讓我照顧，對外則說清荷受不住罰懸樑自盡了。」

「清荷在族譜上，已經是一個死人了。」

「……」

第137章 族學考核

秋華年沒想到遲清荷背後有這樣的故事，思及那個總是安靜內斂、聰穎懂事的小姑娘，他心裡有些難受。

宋太太繼續說道，「其實這個事，遲氏一族也知道裡面有蹊蹺，他們並不完全占理，所以在我家主動給清荷下葬後，便沒有繼續深究。」

「畢竟我家給遲氏一族辦了許多年的事，他們也怕把我家逼急了，徹底撕破臉，牽扯出一些隱秘的事情……」

「原本事情已經塵埃落定，清荷只要不回去，在我這裡平平安安地過日子就好了。我之前還想給她在漳縣選一門女婿，既想挑一個讀書的，又想挑一個出身和前景不那麼高的，這樣我和老爺就能一直照拂著了。」

秋華年聽出來，宋太太這是在解釋當初看上雲成的事情。

那時候雲成還在縣學讀書，沒有前往府城的清風書院，只是一個村中族長家的長孫，家裡住得也和桃花鎮近，宋太太便動了些心思。

不過也只是稍微關注了一下，後來知道雲成和孟圓菱兩人青梅竹馬、情意相通，宋太太便沒有繼續動作。

宋太太輕輕嘆息，與遲清荷有幾分相似的臉上閃過一絲悵然。

「不過那已經是幾年前的想法了，現在事情又不一樣了。」

「怎麼了？」秋華年問。

「我弟弟當初偷送清荷出來，再立即發喪下葬，整件事做得隱秘又急快，沒幾個人知道，事後有人想查證也難以下手，遲氏一族心中有虧，並未深入探究。」

「然而去年端午後，我弟弟突然送來急信，說遲氏一族又開始明里暗裡地打探清荷當年之事了。」