「為了安全起見，我再沒有讓清荷出過門，之後也不會給她挑夫婿了。這孩子命太苦了，恐怕要留在我這裡陪我一輩子了。」

「廖秀才人雖然不錯，但並不是漳縣人，且學問出眾，遲早會考中進士出去做官，而清荷是萬萬不能出去的。」

宋太太回答了有關親事的問題，話頭一轉，說起自己為何要對秋華年交底。

「杜狀元和遲氏一族的遲子懷是同榜進士，未來三年一同在翰林院任職，少不得交際。」

「遲氏一族的人一直沒有放下清荷，我擔心你們日後從別處聽到什麼，驚訝之下被他們發現端倪，所以提前把事情告訴鄉君。」

「希望鄉君看在九九和清荷自己的面子上，真遇到了什麼，替她遮掩一二。」

秋華年心頭沉重，緩緩點頭。

「宋太太放心，我心裡有數了。」

哪怕宋太太不專門託付這些話，秋華年也不會暴露遲清荷的。

至於廖蒼那邊，反正廖蒼並未明說，秋華年索性就當沒聽懂他話里的暗示了。

這些事情，實在不好讓更多人知道。

……

宋府第三進院落，東廂前邊隔了一個月洞門，裡面小小三間屋舍，是遲清荷的閨房。

九九把帶來的禮物送給遲清荷，和最早讓自己了解到外面廣闊天地的姐姐聊著天。

「我們馬上就要啟程去京城了，華哥哥說京城內城就足有三十三個坊，南邊還有一個極大的外城，加起來比襄平府城大十倍有餘呢。」九九的眼中充滿嚮往。

還在杜家村時，她就有一個願望，希望能走遍名山大川，去世上更多地方看一看。

「遲姐姐去過京城嗎？」

遲清荷輕輕搖頭，「未曾去過。」

「那姐姐的故鄉是什麼樣子的呢？」

遲清荷的唇角勾了起來，眼前出現了一片魂牽夢縈的場景。

「我的故鄉在江南，煙花十里，水霧翠橋，那裡的田地不如東北寬闊平整，到處都是湖泊與矮山。」

「我最喜歡每年夏日去莊子上避暑的時候。我會偷偷撐一座烏篷船，學著詩詞裡的人，往藕花深處划去，太陽在水面的波紋上跳躍，每劃一次槳，就打碎一片燦爛。」