「那時候角兒陪我在船上划船，皂兒在岸邊望風。阿娘不知從哪裡聽到風聲，把我從船上喚回去，罰我到祠堂抄佛經，沒抄完半卷就又把我放出來了……」

「角兒？」

「角兒也是我的貼身丫鬟，和皂兒一起陪我長大。她……因為我走了快三年了，皂兒也走了，她們都走了。」

九九意識到，那個叫角兒的丫鬟，應該是永遠離開了這個世界。

遲清荷當初六神無主下對皂兒言聽計從，甚至被她勸動投河自盡，裡面恐怕包含著對角兒的深深的愧疚，這份感情被一起補償到了活著的皂兒身上。

九九沒有再問什麼，陪遲清荷在屋裡靜靜地坐著。

之前離開杜家村時，她曾請遲清荷有空去襄平府做客，但遲清荷一直沒有來。

這一次，九九沒有再邀請遲清荷未來去京城找自己玩，隨著年齡和見識的增長，她已經能看出來，清荷姐姐身上有太多難言之隱。

九九還猜出來，族學的廖秀才早上找華哥哥，大概是為了打聽清荷姐姐。但九九覺得，清荷姐姐應該只想一個人安安靜靜地待著。

「我一直沒有落下學琴，姐姐聽聽我的琴怎麼樣了。」

九九現在已經不需要用特意縮小尺寸的琴了，她來到琴架旁，落手撫出一曲《漁舟唱晚》。

潺潺琴聲如流水般傾瀉而出，遲清荷仿佛又回到了那個充盈著藕花香氣的江南水鄉的傍晚，她垂下濕潤的眼睛，故人們的臉一張張遠去，再也無法追尋。

兩人一個撫琴，一個聆聽，丫鬟們都在外面等著，空曠的室內只有知音般的琴聲流淌。

直到外面有人說杜狀元一家要回去了，請杜小姐出去，九九和遲清荷才恍然驚醒。

送九九出門前，遲清荷突然握住了她的手。

「清荷姐姐？」

「九九。」遲清荷吸了口氣，猶豫再三後才壓低聲音說，「我告訴你一件事，你可以別放在心上多想，也暫時別告訴任何人嗎？」

「姐姐請講。」

「你應該在家中讀到過聞名江南的清池閒人的詩詞集？」

九九點頭，她還記得清荷姐姐當初在自家書房看到那本詩集時的反應非常奇怪。

遲清荷垂下眼瞼，鼓足勇氣後鄭重地低聲開口。

「如果有一天，有一天你覺得你的兄長們有需要，再告訴他們一句話，到那時候他們自然會明白其中意思——」

「什麼？」九九雖然不明所以，也跟著吸了口氣。

「清池閒人，不是一個人。」

……