然而軍令如山，決不可違背。

對於他提前返回帝都，沒有人有任何意見。甚至在最後，他是他的隊友強行押送到了機甲駕駛艙，被迫離開。

「陸隊長，不用擔心我們，安心回去吧！」

「說不定等隊長到帝都的時候，說不定我們找到的源石的消息已經傳到帝國了呢！」

「對啊對啊！」

「您也大半年沒有回過帝都了，回去一趟不會有什麼事的。」

……

「相信我們，請您回去吧。」

星曆2048年1月1日，在新年當夜，他返回帝都的第二日，帝皇生日的前夕，傳來噩耗。

探索小隊103號在探索過程中遭遇襲擊，船體系統大規模異常，為逃離襲擊，強行進行躍遷，躍遷過程中……能源爆炸，小隊全軍覆沒。

「……」

噩耗幾乎在傳來的第一時間就被壓了下去，在帝皇的誕日，盛大的節日前，軍方下了禁口，決不可提起此事。

無人在意探索隊的存亡。

連存在都被抹去。

憤怒還是懊悔？陸炘城也說不清那時的自己在收到噩耗時是什麼樣的心情。

有他在，遭遇襲擊時，絕不至於淪落到強行啟用躍遷程序。

如果那時，他拒絕了軍令，是不是一切都不會發生？

在老人的勸告下，他最終冷靜下來。獨自一人前往帝國軍隊指揮中心，找到上將，為隊友申請功勳，並要求將隊友下葬。

可不僅沒有功勳，甚至專屬於軍人的墓地中，也不准英靈入土。

僅僅因為，在帝皇誕日前的噩耗，為不詳的徵兆，決不可讓世人知曉。

有些人，不能存在。

坐在高位的上將漠然地垂下眼，冰涼的話語在宮殿內響起：「陸中校，要想改變這一切，那可要你有足夠的地位和權力。

不過你若是一直這麼天真，指不定哪天就會在任務中死亡啊。」

意有所指的對話。

即便有一身武力，似乎也無法保護到想要保護的人。

心臟在此時收緊，他抬頭，冷冷與上將對視。

良久，轉身離開。

第二天，帝國下起了有史以來最大的暴雪。

一夜間整個帝星被白雪覆蓋，他沒有前去參加帝皇的生日宴會。離開了沉浸在節日快樂氛圍中的繁華熱鬧的帝都。

大雪紛飛，世界銀裝素裹，他撐著黑色的傘，漫無目的地在雪中走著。