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鍾小安伸出手在魚食盒子裡掏了掏，卻空無一物，她扯扯竹影的衣袖，「姐姐，咱們回去再拿點兒魚食吧？誒……」卻見竹影盯著遠處微微搖曳的薔薇花叢，好一會兒才回過神來，默默鍾小安的腦袋，「小安餵魚開心嗎……哦，魚食沒有了呀，咱們回去再拿點吧？」

鍾小安歪著腦袋，清澈的大眼睛裡滿是困惑，卻乖乖應答：「好呀好呀。」

馬車伴著夕陽駛出行宮，鍾小安坐在額娘懷裡，終於開口問道：「昭昭娘娘和牧霜姐姐在宮裡的日子是不是過得很不快活呀？」

鍾夫人瞪大了眼睛，「小安為什麼會這麼覺得呢？這話只能和爹爹娘親說，可不能在外人面前說哦。」

「小安知道的。是今天餵魚的時候，有人在偷看昭昭娘娘和牧霜姐姐呢。如果大家都是好朋友為什麼不大大方方地出來打招呼呢？偷偷摸摸的，不是小偷和強盜才會做的事情嗎？」

鍾夫人對上女兒的雙眸，為孩子的早慧既欣慰，又憂慮，斟酌道：「就像小安有玩得好的朋友，也有關係不那麼親密的小姐。娘娘們在宮中也是一樣呀。不過昭娘娘聰明，蔣娘娘武功高強，她們都會好好照顧好自己的。」

小安卻拉著鍾夫人的衣袖，「那阿娘呢？阿娘能照顧好自己嗎？我和方伯府家的月兒不對付，她們不敢欺負我，卻去欺負沒有娘親的枝枝，阿娘會像枝枝一樣被其他娘娘欺負嗎？」

鍾夫人心中又酸又暖，抱著女兒親了幾口，輕聲道：「阿娘不會被欺負的。就算暫時受些委屈，那也是因為，阿娘當年虧欠了昭娘娘太多。若是當年……」

「罷了，但是小安至少要相信，阿娘也足夠聰明，能保護好自己，也能幫到自己的朋友對不對？」

「嗯！阿娘最聰明啦！」

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沉光院中

鍾夫人送來的錦盒，在糕點和糕點方子之下，還藏著暗層。指尖沿著邊角的花紋輕輕一按，便從其中彈出一本小冊子來。

竹影趕緊將一旁一模一樣，卻不含機關的錦盒進行交換。「小主，奴婢再將這盒子拎去小廚房走一遍流程？今日在荷花池畔就有人意圖窺伺，只怕暗中還有不少眼睛看著呢。

虞韶輕輕頷首。竹影卻又遲疑道：「只是，這盒子是讓錢明去內務府找關係做的，可他到底曾經是紫宸殿的人。」

「用人不疑，疑人不用。對於錢明我心中自有打算，你安心去吧。」竹影這才退下了。