如若不然，等到這伙南洋大軍壓住陣腳，自然也就意識到這群騎兵不過就是幾道開胃的前菜，當然，趕等他們反應過來的時候，這股黑旋風早就打著旋兒地刮過去，消失在茫茫夜色之中。

連個影子也再也找不到。

元慶四年，冬月二十二，朝家軍夜襲南珂羅陸軍於薊州城西。

冬月二十六，南珂羅先行陸軍被朝家軍牽著鼻子溜了四天，終於不堪其擾，後向水軍請求支援，陸軍按兵不動。

冬月三十，南珂羅水師大軍增援到，朝家軍被迫轉攻為守，南珂羅乘勝追擊逼至平谷，南洋大軍被朝汐引入陷阱，朝家軍聯合京郊大營三萬將士突襲反擊，南珂羅水陸兩軍折損過萬，不得不再次退守。

臘月初五，南珂羅神女舊傷復發，臥床不起，柳承平領兵。

臘月初十，平谷淪陷。

臘月十六，通州府遭南洋軍炮火轟擊。

臘月二十五，在南珂羅數萬大軍的步步緊逼之下，朝汐帶領朝家軍所剩無幾的騎兵與懸鷹陣的飛甲、飛艦與南洋人周旋了整整一個月有餘，終於難以為繼。

臘月二十九，朝家軍退守京師，京城九門緊閉，西北援軍依舊尚未抵達。

至此，大楚與珂羅兩國之間所有的恩怨情仇全部退居於皇城的高牆之內。

元慶五年，正月初一，大楚的京城就在愁雲慘澹之中迎來了新的一年，皇宮外的十里長街上再也沒有了高挑的紅燈籠與喜慶的綾羅，繁樓里的鶯燕歌舞悉數噤了聲，入夜時的晴朗長空之中再也沒有爍爍放光的孔明燈，南楚全境上下時刻準備著亡國。

正月初五，南珂羅終於派出了道貌岸然的使者。

自從朝汐退居京城的那天起，整整七天，偌大的金鑾殿吵得像個菜市場，文武群臣唾沫橫飛，一個個橫眉立目，就差拿著鞋底招呼了，今日早朝，文武百官更是因為一個南洋的使者再次吵得不可開交，桑檀被他們吵得一個頭兩個大，耳畔嗡嗡作響，頭昏腦漲，坐在龍椅上恨不得將玉璽都摔了。

散朝後，桑晴沒理會那群心懷鬼胎想探她口風的人，同穆樺一起，扶著上了年紀的章賀昭徑直出了皇宮。

南珂羅大軍壓境，又逢年關，京城裡難免人心慌慌，朝汐放心不下，從退守京城的那日起就把朝雲派到了桑晴身邊護送她上下朝，平日裡朝雲都是套好了馬車在宮外等著，今日那小丫頭卻不知是被什麼事情纏住了，許久未見人。