「我知道，你們是被官府欺壓，被迫淪為草寇，這次見了朝廷來人，心裡是既害怕又憤怒還委屈，所以才上了宗五的當。」裴溪亭說，「但人家自家兄弟爭權奪利，你們何必去當炮灰啊？說白了，你們想申冤，直接找宗世子豈不更穩妥？」

張大壯麵色猶豫，自嘲地說：「宗世子的名號，我們是聽說過的，他在兵部就是靠著剿匪升官，平山頭又快又狠，一個不留，我聽說他去年在西南那邊可是把土匪的頭割下來吊在山頭上了。如此雷厲風行的主兒，恐怕我到跟前還沒開口，就被他一刀砍了。」

「誒，那是燒殺搶掠無惡不作的凶匪，自然要無情鎮壓，不留情面，否則如何向被迫害的無辜百姓申冤？如何震懾其餘宵小禍匪？可你們既然有苦衷，情況就不大相同了。」裴溪亭循循善誘，「比起屠殺一群罪不至死的百姓，為你們申冤、罷黜貪官污吏再昭告天下，不是更能彰顯朝廷的仁德嗎？宗世子又不是以殺人為樂，他自然明白兩者如何取捨最好。」

張大壯看著裴溪亭，隔著帷幕，目光遲疑，「公子是寧王世子的人？」

「不是。」裴溪亭實話實說，「我只是不願讓宗世子出事，也不願讓你們徹底走向死亡的結局，但又不願意明面上摻和人家兩兄弟的爭鬥，所以才私下邀約你見面談談。我方才說的話，我相信你自有判定。」

「……不錯。」張大壯抹了把臉，「我們兄弟雖然都是些粗人，好些人都是大字不認幾個，不認得朝廷文書，但也知道做土匪不是啥好路子。可要是有其他法子，咱們誰又樂意上山當土匪？」

裴溪亭提壺給張大壯倒了杯茶，說：「張大哥，不妨詳說。」

張大壯端起茶幹了，重重地放下杯子，說：「事到如今，我也是豁出去了，不怕你再來陰我。一切都是因為知州李達，外頭的人不知道，那是個大貪官！大惡人！簡直無惡不作！」

「此事，我也有所耳聞。」裴溪亭說，「只是不知這李知州到底做了些什麼惡事？」

「這李達從前都還說得過去，就是這一年突然變得無恥下作，貪得無厭了起來。我原先是李府主院的護院，親眼見到李達先是不斷地和城中那些富商來往，官商勾結，兩方牟利。然後又是判案不公，只要是原告被告有貴賤之分，必定是有錢的占，沒錢的挨打，那衙門裡不知關了多少受冤的窮民。」

張大壯口沸目赤，倒了杯茶喝了，又接著說：「這還遠遠不止，李達還強搶民女，只要是他看上的，就會有富商想盡百法將女子弄來，『自願』爬上李大人的床伺候他，我都看見好幾回了，女子好端端進去，血漬呼啦的出來，裹上草蓆往墳頭一扔，外頭誰也不知道。這些女子要麼是被家裡人幾兩十兩賣了的，要麼就是家裡窮，送到富貴人家做丫鬟的，或者乾脆就是家裡沒有爹娘，只有什麼瞎眼爺爺殘疾奶奶的，死了就死了，激不起丁點水花。」

裴溪亭說：「我聽說這李達從前也是個不錯的官兒，怎麼今年突然就變了模樣？」

「那誰知道呢？人心易變，尤其是當官的，好日子過多了，誰不想更好？」張大壯嗤笑。