「你們……咳咳……」祁天一口氣上不來，猛烈地咳嗽，崔總管嚇得要宮女去端藥，被祁天攔住，「不必了……」

「若是……要挑選太子，諸位……有何見解啊？」

身後的臣子沒有出聲，全在等白晨說話。

「陛下，臣薦大皇子，長子為先。」白晨猶豫片刻，把想好的措辭說出，「大皇子溫厚待人，憐惜百姓，是不二人選。」

祁天冷嗤道：「他去過民間嗎？你們……咳……就說他憐惜百姓？！」

「臣見過大皇子在國子監修習時的文章，字字為民著想。」白晨說完，特意往後瞥了眼。

身後的翰林院學土也附和道：「陛下，臣在國子監教習時，曾讀過大皇子的文章，切入要點，內容多與時政相關，關注水利民生，言辭用句極為上佳。」

祁天望著精美的房梁壁畫，他眉心抽疼，低聲問道：「你們都是來向朕薦大皇子的嗎？」

白晨眼神轉動，朝地上一跪，大臣們見狀，也紛紛效仿跪下。

「臣求陛下考慮一二。」

祁天神情苦澀，轉而頹喪地笑笑：「退下吧，朕會好好想想。」

「臣告退。」

說畢，白黨的臣子一併出去。祁天這才狂笑起來，笑得扯到嗓子，又難受地咳嗽。

「哪是為朕考慮，全在逼朕！」

崔總管無奈地嘆息，這就是做皇帝最怕的事情。年老體衰後，朝野上各方勢力全從暗處涌了上來，四處牽扯不清，奪權爭利，壓根不把皇帝放在眼裡。

皇位輪了幾次，最後也不知道落在哪個姓氏上。

「朕累了，不想看他們爭了，只要是姓祁的就好。」祁天緩緩閉上眼，把崔總管嚇得心頭一跳，連忙去看聖上，見他只是再次昏睡過去，輕輕舒口氣。

內殿蠟燭熄滅，只有外殿燭火通明，麻雀歪著腦袋，撲哧幾下翅膀，飛往皇城燈火最明亮處。

自聖上臥倒，長樂宮夜夜燈火通明，仿佛在時刻準備一場皇城的落幕，應該是期待。

不知是裴問禮幾次望向月亮，這輪明月正掛在裴府方向。他轉著蛇鐲，表面平淡如水，內心卻布滿焦慮。

「就這麼想回府見他了？」皇后身著團蝶百花煙霧鳳尾裙，捏著茶壺把手，輕倒茶水。

裴問禮咬唇不言，若不是白黨的人今日突然進宮，想必此時……焦躁才下眉頭，卻上心頭。

「娘娘，奴婢打聽到了。」一個宮女快步走進宮殿，看見裴問禮也在此處，偶然瞥見隨即羞紅了臉。

她飛快低下頭，仍被皇后捕捉入眼。