「什麼聲音？」

「章小姐，你……」

章凝細聽，有滴滴的電子警報聲。有點耳熟，似乎來自自己的背包。

她心念一動，不由拉開拉鏈。聲音立即清晰，一聲急似一聲。

是她的夸克彈控制器。頂端正一閃一閃，亮著綠光。上一次出現這種情況，是鄱陽湖底靠近殘體的時候。

「為什麼它會有感應？」夏雲笙詫異。

「距離殘體出現位置應該還有很遠，」章凝比對地圖，「它的探測距離是五千米，但這裡離谷底中心至少還有五十公里。」

她緊盯著手裡的控制器，隨意往四周走幾步。控制器有自動檢索功能，距離目標物體越近，燈光閃爍和警報聲音的頻率越快。

然而無論她向哪邊走，頻率都會減緩。

她回過頭，視線落到屍體身上。

「難道控制器壞了？怎麼會對屍體有感應？」夏雲笙狐疑。

「不太可能，你知道，夸克彈是雷柏星的重鐳金屬製造，地球上只有極其微量的存在，」章凝搖頭，「不足以引起控制器的反應。」

「所以，我沒猜錯的話，屍體身上可能有重鐳殘餘。」

「有人已經先於我們找到殘體，他是研究人員之一？」夏雲笙推測。

「時間對不上，」章凝喃喃道，「看腐爛程度，估計死亡時間在兩年以上。但衛星圖像顯示，殘體出現在地面，是幾個月前墨西哥地震後才有的事。」

章凝盯著沉默的死者，百思不得其解。這位曝屍荒野的研究員，生前究竟肩負怎樣的使命？

她一時出神，沒有發覺光線漸暗。有隊員不經意抬頭，驚叫道：「老大，要下雨了！」

章凝卻恍若未聞，忽地蹲下，撕開研究員身上脆弱如紙的陳年舊衣，露出乾癟萎縮的胸膛。

跟她設想的一樣。

皮肉早已不存，骨頭殘破不堪，昭示著這具屍體不是正常死亡。在他肉身腐爛之前，全身的骨頭已經全部斷裂，有些甚至已經碎如齏粉，所以才會被隊員輕易踢斷一隻手。

這是劇烈能量瞬間釋放，才能形成的死狀。

在章凝生活的地外基地，存在這種恐怖的高科技武器，但她可以肯定，當下的地球還沒有實現這樣的能量瞬爆技術。

此時山谷上空烏雲密布，只見周遭一道電光閃過，驚雷乍響，滾過天際。

這驚雷不會比章凝內心的震動更甚。

她又去撿那隻斷手，細細查看。果然，除骨頭碎片外，所剩不多的肌肉呈現詭異的烏紫色。

這意味著，如果他不是死於雷柏星的高科技武器，就是死於其他同等外星智慧文明的攻擊。

「來不及了，快撤。」夏雲笙提醒道。

章凝抬頭看見天色，迅速收拾好背包，揚聲說道：「地圖上顯示附近有個廢棄小鎮，去那裡！」

短短兩分鐘，荒野已經暗如黑夜，能見度瞬間降到不過二十米，大風兇猛地搜刮地面。

野外生存者都知道，雷暴大雨天氣不能留在曠野，會有性命之虞。更何況，平時的死亡谷炎熱乾燥，植被稀少，一旦下暴雨，極有可能引發泥石流。

一行人跟在章凝身後疾跑，不多時，果然看見東邊靠近山崖處，荒草掩映間露出灰色屋頂，不禁加快腳步。

而雨點也幾乎在同時落下，如同密密麻麻的飛石，擊打地面的一切生靈。

四十天來未曾下雨的死亡谷，偏偏在此刻迎來一場兇猛的大暴雨。

章凝當先跑進小鎮，站在勉強還能避雨的屋檐下，抹掉臉上的水。她回頭看去，只能看見雨點織成鐵幕，依稀能分辨出幾個人影，耳邊嘈雜響成一片。

身前是一條小道，曾經可能是這鎮子的主幹道，如今磚塊殘破不堪，野草頑強地鑽出石縫，貪婪地吸吮著雨水。

她身後是灰磚砌就的牆，不知是因黴菌繁殖還是火燒，黑痕斑駁，裂隙叢生。

「這是什麼地方？」夏雲笙帶人追上來，忙著擰乾衣服和頭髮，問道。

「地圖上說是炭窯，建於1875年，早已廢棄。」

「煉什麼的？」

「煉銀，」章凝答道，「這裡有很豐富的礦藏。」

她抬頭，看向身後這座奇怪的建築。約十個炭窯一字排開，高度七八米，直徑十米左右，東正教風格的圓形尖頂，如同靜默無聲的古老雕塑，在雨中悄然佇立。