「怎麼？」章凝見她欲言又止，不由問道。

「聽說修信號塔的時候，也有些邪門事兒，」白落竹笑道，「那東西當然要建在高處，得爬到山脊上去落地，過程中就出過事故，修好後也經常時好時壞。」

「有什麼說法麼？」Gareth探問。

山區修建基礎設施本就艱難，如果只是普通的工程故障，倒也稱不上邪門。

「據說運營商請技術專家來看過，說是林區深處有什麼輻射干擾，」白落竹說，「但是這些年來膽子大進山裡的人基本都有去無回，誰知道裡面到底有什麼。所以一時也傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。」

她本意是想閒聊幾句，稍稍驅散一直沉默趕路的乏味與尷尬，沒想到對方聽到這裡，神情微變，有些凝重。

章凝和艾沙對視一眼。

這是之前並不了解的信息。如果這裡也有輻射干擾，說明殘體遺落在深山老林里的概率很大。

黃昏時分，他們終於抵達景區邊緣。

偌大的遊客廣場均是石板鋪就，僅在邊緣岔出一條小路，盡頭藍漆鐵門緊鎖，寫著「林區禁地，遊客免入」幾個大字。

因不屬於景區，小路積雪無人打掃，踩上去雪深及小腿，咯吱作響。

一位工作人員籠著袖子，裹得嚴嚴實實，從廣場旁的小屋裡出來。他打量一眼這幾位不速之客，又跟白落竹寒暄幾句。用的是當地話，聽不真切。

按照流程，Gareth出示資料證件，對方瑟縮著打開門上纏繞的鐵鏈，回過頭來：「一切小心。」

艾沙點頭致意，和眾人一起進去，工作人員立即重新鎖上門，腳步聲在雪裡遠去。

面前是銀裝素裹的原始森林，古木參天，不辨天日。凜冽的寒風裡夾著雪片，一陣緊似一陣撲向眾人，如某種怪獸的利齒撕咬臉頰。

跟之前遍布人工痕跡的景區比起來，這裡儼然才是神農架林區的真實模樣。

冬日光線本就昏暗，白落竹不由加快腳步，踏入密林：「天很快就黑，我們動作要快些哦。」

雖說天寒地凍，很多動物都在冬眠，但神農架地區情況複雜，入夜之後總歸不算安全。

原始森林沒有路，冬枯的草莖上覆蓋著厚厚的雪層，一步一陷。雖然有事先準備的衣物禦寒，奈何南方的冷如魔法攻擊，挾著濕寒氣往脖子裡鑽，縱然全副武裝也難以抵擋。

艾沙趕路大半天，背後早冷汗涔涔，風一吹，激得她更是縮緊脊背，蝴蝶骨都皺得生疼。

「你說的護林員小屋，要走多遠啊？」她哆嗦著問白落竹。

「如果我們腳程夠快，天黑前能到，」白落竹拄著撿來的木棍，深一腳淺一腳，「大概半小時。」

天上一日，地下一年。在凜冽寒風與迎面飛雪的夾擊中，半小時會被無限拉長。

領路的白落竹雖然嘴上說加快速度，但畢竟是肉體凡胎，也難以頂風行走。

跟在她身後的章凝卻忽地停步，抬頭四望。

行進方向是下山的緩坡，他們的交談在山谷中綿延盪出回音。但她下意識地感覺到，好像有什麼東西在盯著自己，視線凝定緊鎖，幾乎能在她身上扎個洞。

暮色將至，鳥倦歸巢，林間安靜得落針可聞，耳畔只有風聲嗚咽。

「怎麼了？」Gareth回過頭，問道。

章凝凝神遠眺。視野所及之處灰茫茫一片，空山岑寂無人，天地間似乎只有這四個人艱難前行。

似乎察覺到她的動作，那道視線適時消失，迅速而無聲。以章凝的耳力，沒有捕捉到任何可疑的動靜。

她搖搖頭：「沒事。」

天寒地凍、人跡罕至的深山，哪裡會有人從空中俯瞰跟蹤她？

大概只是向來謹慎導致的多心而已。

章凝收斂心神。眾人一時無話，專心對付腳下的艱難。

身後雜亂的腳印陷在深雪中，迤邐向山腰延伸，除此之外，雪地平整得像剛出爐的棉花糖，蓬鬆軟綿，看不出任何人或獸類經過的痕跡。

冷鴉卻卻，寒枝漸漸窮盡，眼前露出平坦遼闊的雪原。

「快到了。」白落竹雀躍抬頭，伸手指向下方，「就是那裡！」

暮色籠罩的密林邊緣，隱約浮凸出一方灰色的屋檐。天色已經擦黑，窗戶卻沒有亮燈，黑漆漆地張著嘴，像莫測的深淵。

「奇怪，怎麼會沒有燈？人去哪裡了？」她喃喃道，腳步不由加快些。

「護林員不休假麼？」Gareth問道。

「冬天是偷獵的多發季節，他們春節也會輪流值班，」白落竹答道，「按道理不應該沒人在。」

眾人終於接近小屋，章凝不由默默握緊藏在衣服里的星蝕。為避人耳目，這些天來她記得陸霜的叮囑，不到萬不得已，不應該暴露身手。

但依白落竹所說，守林員消失得有些蹊蹺，可能已經遭遇不測。