她不知道的是，這些看似簡便快捷的雜務，背後依託的是陸霜多年的苦心鋪墊與籌謀。

「是不是我的錯覺，風沙好像變大了？」陸霜攏了攏衣服，轉移話題。

艾沙跟著抬眼望去，搖搖頭：「不應該啊，臨走我們看過天氣預報，特地挑的今天。」

章凝眼尖，立即站起身來，臉色微變。她俯身收起攤開的食物器具，沉聲道：「沙塵暴。」

從小在雷柏星長大，她對沙塵暴再熟悉不過。

眾人一驚，立即各自行動，分頭避讓。

短短几秒間，天際線處的沙浪已清晰可見，連綿膨脹，高接蒼穹，如銅牆鐵壁，又像千軍萬馬，正在極速向幾人所在的位置推進。

風猛烈地搜刮地面，插入沙地的帳篷支柱瑟瑟發抖，發出不堪重負的啜吟。

陸霜拔出支柱，勉強控制身形，收起帳篷高聲喊道：「快去坡下！」

他一張嘴，狂舞的風沙立即灌進口中。他不由暗罵一聲，咳出乾澀的沙土，忙不迭將面罩拉上。

呼嘯的風沙中，眾人紛紛收拾家當，頂風背著裝備，艱難地向幾十米外的山丘下移動。

原本萬里無雲的晴空陡然變得昏黃，視野能見度大為降低，駱駝們也不安地跺腳。章凝一把扯過韁繩，拖著它們跟上其他人。

不過一眨眼的功夫，沙塵暴的前浪已經滾到眼前。

狂風捲起沙塵，像快刀斬亂麻。漫天黃沙翻滾咆哮，撕裂炙熱的空氣，砂礫如同槍林彈雨，打在後背生疼。耳邊嘈雜的聲音混成一團，仿佛整個世界都在崩壞。

「快！」章凝有條不紊地指揮其他人避險。

陸霜艱難地收好帳篷，落在最後，章凝頂風奪過手裡的行裝，正要拉他，陸霜一回頭，卻見茫茫黃沙已在眼前，來不及思考，乾脆攬過她就地臥倒。

「蓋上！」陸霜扯過防塵布撲在章凝頭頂，兩人掩住眼耳口鼻，背朝天匍匐在沙地里，閉著眼，像埋進沙子的鴕鳥。

耳邊風沙呼嘯，章凝緊緊扯住防塵布一角。砂礫雨點般密密麻麻砸在後背，仿佛千軍萬馬從身上踩過，四肢百骸幾乎要被踏為碎片。

風聲像悽厲的輓歌，塵沙灼熱細碎，埋過風鏡鏡片，很快在臉側積成厚重沙堆。

章凝閉目等待，心下暗暗思忖。

北非春季沙塵暴多發，他們早有了解，特地提前看過氣象預報才定在今天動身。

雖然沙漠地帶往往變化無常，但這種難題早已被現代氣象科技攻克，不太可能突然出現脫離預測的極端惡劣天氣。

不過……如果這場沙塵暴是人為觸發或控制的，再精妙的氣象儀器也束手無策。

當初在EDF百慕達荒島基地時，她和艾沙曾得出猜想，或許存在某種至高意志能控制太陽電磁風暴。對於它而言，引發一場局部地區的沙塵暴，可能也只是小菜一碟。

這個結論並未得到過證實，且超出章凝的科學認知，她一直沒有真正擺在檯面上思考權衡。

然而現在，或許是該認真想想的時候。

因為或早或晚，她和這雙背後的手之間必有一戰，屆時以區區幾個人類的力量，要如何與之抗衡？

正思忖間，耳邊的喧囂漸漸平息下來。陸霜微微抬頭，從縫隙間向外望去，戳戳她：「停了。」

章凝抬起上半身，掀開頭上的防塵布，砂石簌簌抖落。視野間黃沙飄散，天色清明許多，風力也有所減緩。駱駝們跟人一樣趴伏在沙地里，安靜地反芻咀嚼，仿佛早已司空見慣。

Gareth和艾沙慢慢爬起來，忙著拂落頭上和臉上的落沙，被塵灰嗆得連連咳嗽。

「沒事吧？」陸霜站起身，清點駱駝和物資。

艾沙搖搖頭，正要開口，章凝一眼瞟見她身側的異樣，立即喊道：「退後！」

艾沙心覺不妙，立即轉頭回望，就在身邊幾步遠處，沙地陡然像水一樣流瀉塌陷，昭示著不祥的信號。逃跑已經來不及，她直接後仰倒向地面，以仰泳的姿勢，雙手劃開沙堆試圖遠離。

比起垂直站立，這樣能最大程度地增加接觸面積，減小壓強，是常見的流沙脫困方式。

然而黃沙如海水般柔軟流動，很快淹沒艾沙的小腿，她的身體失去平衡，仿佛某種怪物盤踞在沙底的洞穴中，正伸出長舌捲入食物。

「你們快走！」她艱難地喊道。

流沙看上去速度不快，但吞吐堅決而不容抵抗。只在瞬息之間，章凝趕上前時，只能看見她的頭部和兩隻手還露在外面。

Gareth找到鋼繩，立即拋出手，大喊：「抓住！」

艾沙摸索著抓到鋼繩，Gareth順勢纏上幾圈，繩端立即被繃成直線。

「堅持住，我會救你出來。」章凝語氣沉著，伸手攔住躍躍欲試的Gareth，搶過他手中鋼繩，飛身躍上後面低矮的土丘。