「你我都清楚，我不過憑著是愷撒里昂的母親而已，」克麗奧佩特拉冷笑，「要麼是弟弟，要麼是兒子，只要我仍是女人一天，我的王座上就必須還有另一位男性。托勒密當初只有十歲，而愷撒里昂登基時甚至還在吃奶！」

女官沉默。這問題實在太過尖銳，以她的巧舌如簧，也無法說出什麼舒心的答案。

大臣不認，民眾不認，謠言、非議與反抗就始終會是刺向女王的刀劍。

更何況，身為希臘人政權，托勒密王朝從一開始就是以羅馬的埃及總督身份建立而來，它處在埃及保守舊勢力與羅馬鐵蹄的夾縫中，不得不仰人鼻息。

克麗奧佩特拉站起身來，走向陽台，女官立即趕在她身前，跪地收拾好玻璃碎片。

她看向晦暗不明的地中海面，問道：「安東尼將軍來使的事，臣民們知道麼？」

「知道，這些天外面都傳得沸沸揚揚。」

「說些什麼？」

「他們說……」女官語焉不詳。

「你直接說吧，」她倦怠地揮手，「這是你的轉述，我不會降罪。」

「傳說當年您與愷撒大帝密會時，便是……」女官聲如蚊訥。

原話過於下流刺耳，她不得不費盡心思挑選合適的詞：「以美貌博得愷撒的歡心，換來大帝的支持……他們說……這次您應該以同樣的方式解決，安東尼將軍必也不成威脅……」

暴怒與悲哀的神色像兩道閃電，同時從克麗奧佩特拉臉上划過，卻一縱而逝。

她低眸，看向一旁悠閒靜伏的黑貓，轉而粲然微笑。

章凝曾兩次見過她這樣的笑容，每一次，幾乎都在她命運的轉折點。

她漸漸理解這笑容的其中意味。

「聽說愷撒死後，安東尼和屋大維正在爭奪羅馬政權，」克麗奧佩特拉若有所思，「他們認為誰會贏？」

「安東尼將軍這些年戰功赫赫，據說都……認為他可能會是羅馬未來的統帥。」

「不對，」章凝忍不住急切道，「歷史的結局並不是這樣！不要去！」

黑貓的言語落在人耳中，只是尖銳聒噪的喵聲。克麗奧佩特拉微微皺眉：「貓神大人也贊同他們的判斷？」

章凝無聲地發出抗議的尖叫，但無濟於事。

她繼續問：「安東尼崇拜哪位女神？」

「啊？」女官一時驚詫，想想才答道，「不清楚。只聽說將軍年輕時，似乎是羅馬有名的花花公子，所以坊間才說……」

克麗奧佩特拉半蹲下身，手指觸上黑貓背後細滑的絨毛。

「為我備船。」她命令道。

她望向遼遠的地中海面，慘然笑道：「如他們所願，我將扮為維納斯女神，前去塔爾蘇斯與安東尼將軍會面。」

「可是……您非常清楚，」女官驚道，「這並不是出於您自己的意願。」

「我的意願……重要麼？」克麗奧佩特拉語氣嘲弄，「這些年來，無論是遺命許我與托勒密十三世共同執政的父王，還是不顧我已有身孕，仍然下令將我婚配給幼弟的愷撒，或是埃及舉國臣民，誰顧及過我的意願？」

「如果顧及本心，恐怕我的王座早已傾覆，埃及也早已滅亡，」她深吸一口氣，像是下定某種決心，「去見安東尼，他能給我想要的。結為同盟，各取所需，有何不可？」

她語氣輕鬆，表情卻沉痛。不僅僅是在說服手下女官，恐怕更是在艱難說服自己。

黑貓抬起琥珀色的雙眸，看向這位手握重權卻步履維艱的埃及實際掌權者。不知是不是因已為人母，又或是年歲蹉跎，她眼中的疲憊倍加濃重，但銳氣卻仍未減，一如十八歲時唾面自乾的少女。

克麗奧佩特拉停止撫摸黑貓的手，轉而將它抱入懷中。

地中海岸風起雲湧，暴雨欲來。一人一貓站在亞歷山大港的行宮內，誰也沒有出聲。

熟悉的雲翳漸厚，遮蔽視野。章凝掙扎著，努力想從幻境或夢中清醒，卻似乎無濟於事。

尖銳的銀甲與矛戈反射艷陽，處處閃耀著不祥的輝光。烈火怒燒狂沙，血色沖天，哭喊、尖叫聲此起彼伏，猶如修羅煉獄。

黑貓端坐在宮牆頂，抬頭凝眸眺望，不遠處便是地中海。但此時的海面已被接天的戰艦覆蓋，羅馬的大紅雙頭鷹旗在海風中獵獵飛揚，和著嘹亮的軍號和城民的哭嚎，像一曲托勒密王朝大勢已去的輓歌。

黑貓聳動著濕軟的鼻頭，嗅到空氣中似乎有些不同尋常的氣息。那是除血腥、黃沙與海水之外的另一種味道。

死亡的味道。

它站起身，看見一名侍女捧著果籃，正穿過殿前重重石階。

黑貓弓身跳下宮牆，走向殿內。它步調仍然不疾不徐，仿佛置身事外，事實上，對這一幕她的確無能為力。

此時的克麗奧佩特拉已逾中年，歲月和連續四次生育在她身上留下不少痕跡。女官和侍女們在她身前跪成一片，不時有人抬手抹淚，但都壓抑著不敢哭出聲音。

果籃的到來令寢宮內的氣氛驟然緊張，所有人不約而同抬起頭注視著它，神情微妙而恐慌。