章凝微微愣住，沁滿淚水的雙眸茫然地從她臉上滑過，又看向章東海：「你是說……？」

眼見妻子轉眼看來，章東海立即會意，重重點頭：「這也是議會的決定。既能為你多提供一重保護，又能試驗Z免疫蛋白的效果。」

章凝將信將疑地看向父母。

章絡音立即又補充道：「你放心，前期所有實驗的結果都表明它很安全，不然我們不會答應的。」

章凝的臉色終於有所緩和：「如果是那幫沒人性的傢伙干出來的事，我倒也不意外。」

章絡音和章東海對視一眼，趁轉身的工夫，她立即擦去眼角沁出的淚，回頭笑道：「沒事的，你就當這是父母送你的護身符，一定會保你平安歸來。」

燈光昏暗，章凝沒有發現異樣，因第二天即將出征而過分緊繃的神經也稍稍放鬆。

「什麼是護身符？」她好奇笑問。

章絡音一時失聲。她不由搓搓慢慢恢復溫度的雙手，逼迫自己扯起嘴角：「那是……很久以前地球文明的說法。是一種給遠行之人的信物，有了它，就能保證他們平安歸來。」

「好，那我就收下這支護身符，」章凝思忖片刻，又問，「很久以前，地球是什麼樣的？」

章凝出生在人類文明的流亡紀元。她未曾見過全盛時期的地球，而這次要前往的，也不再是那顆能被稱為藍星家園的星球。

「來，我們給她說說！」

章絡音轉開頭，向丈夫使眼色。她眼角唇梢上揚，指甲卻狠狠掐進掌心，直至沁出血痕。章東海神情一滯，不由也在床邊坐下。

他們久違地回憶起2012年前的地球。那是一顆綠色、藍色與白色交織，孕育生命與希望的星球。

一望無際的綠色森林，湛藍無垠的江河湖海，銀白的雪山之巔與極地冰原。而在這顆美麗的星球上，人類建立起神秘詭譎的神廟、巍峨壯麗的金字塔、群龍飛舞的長城與宏偉高大的鋼鐵城市。

這是獨屬於章凝的睡前故事。

逐漸零落的敘述消散於顫抖的齒關間，而她也終於在藥效的雙重作用下，再度沉沉睡去。

年邁的夫婦相互依偎，久久凝望著明天將要出征無盡星河的上校。

「睡吧，孩子。」

章絡音在女兒的額上輕輕落下一吻。

記憶驀地復甦。她想起二十五年前隔著嬰兒護理艙的玻璃，自己曾親吻過同樣的位置。

彼時章凝只是一團皺巴巴的粉紅胎肉，而現在，被她誤傷的手腕仍在隱隱作痛。

「孩子，願群星照耀你的歸途。」

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「章凝上校，請報告當前位置。」

「收到。已抵達獵戶臂外側，距離地球大約還有600光年。」

「注意，你所在位置靠近參宿四，這顆超新星正處在不穩定狀態，最好馬上離開，」男人語氣平板，「請務必小心。」

「收到。」

章凝坐在駕駛艙控制椅上，雙眼緊盯著眼前的主控屏。

從監控屏幕上看去，這片區域暫時風平浪靜。至少在當下，她還沒有發現任何危險的預兆。

270°透明舷窗外，宇宙如黑絲絨底襯，其上星雲密布，美不勝收。

冰藍、朱紅、赭黃、白堊，諸色星球在飛船兩側緩慢地後退著，猶如浩瀚大海中明珠點翠般的一個個小島，各種電磁波穿梭來往，就像看不見的水波蕩漾開去，傳遞著海中生物的喃喃私語。

儘管人類已在雷柏星建立倖存者基地，但以現存的科技水平，還沒能完全發現外星生命。不過如果看見這樣浩如煙海的星團，即便是再堅定的懷疑論者，也不免會有所動搖。

這是從波江座的雷柏星前往太陽系地球的必經之路。而飛船現在所在的位置，是航程中最為綺麗的一段。如果運氣夠好的話，還能得以遠遠窺見著名蝴蝶星雲的驚鴻之姿。

不過章凝坐直身體，並未有過多的閒情逸緻。她系上操縱椅的固定安全帶，手指飛快點擊正前方的虛擬主控屏。

「指令確認，開始加速。」溫柔的電子女聲提示道。

艙內微弱的轟鳴頻率似乎有所加快，1.5秒內，超光速引擎啟動，「飛鳶」以一級速度開始逃離三點鐘方向不遠處的參宿四。

參宿四又叫獵戶座α星，是獵戶座最傳奇的一顆星。