才離開一年，通往村莊的縣道已整修拓寬， 比之前好走許多。

陸霜從市區租車一路開過來，兩側田裡遍野新綠， 油菜花即將盛開。

「哎喲……陸霜，我這一把老骨頭， 你到底要帶我去哪？」

老頭歪坐在后座， 鬍子稀疏不剩幾根， 頭髮散亂地堆在頭頂， 像冬季裸露叢生的野草根莖。

正是簡崢嶸。

「你幫我的忙， 上次我已經回過人情啦， 」他緊抓住車窗上的扶手， 嘰嘰歪歪地抱怨， 「我可不想再跟著你打打殺殺。」

他本來好端端地窩在鄱陽縣某個偏僻的山溝里， 打算幾間破房兩畝薄田了此餘生，卻一而再再而三地被陸霜打擾清淨， 自是有不少牢騷。

前年鄱陽縣一役後，他成為當地的重點監控對象，三天兩頭被以關心孤寡老人的名義送糧送油。簡崢嶸心知肚明， 關心孤寡老人是真， 監視調查也是真。

他可不想再惹一身麻煩。

「放心， 我們這次安全得很。」章凝從副駕回頭來， 安慰地笑道。

「對嘛，你就當春遊， 出去逛逛不好嗎？」開車的陸霜立即附和。

「哎呀……」看見那張殺神般的面孔，簡崢嶸一怔， 客氣地堆笑上臉，「小章姑娘！沒想到會在這兒看見你。」

老頭摸爬滾打幾十年，什麼沒見過，當時早看出陸霜心裡有鬼。不過他滿心只當下一次見到她會是陸霜的婚禮，倒沒想到這趟半邀請半綁架還有她參與。

領教過章凝的狠厲，簡崢嶸多少收斂幾分，倒老老實實閉嘴，窩在后座昏昏欲睡，不再抱怨。

雖是跟去年差不多的時辰光景，路況卻已提升不少，年後回鄉返程的車流並未困擾陸霜的行程。

與之前的翻山越嶺不同，現在群山之間已架起天塹高橋，雙向車道公路直通到深山，神農架西南的旅遊路線開發也正如火如荼。

陸霜一路開過去，暢通無阻，不由連連感嘆。

沿著記憶中的路線，三人下車步行，找到白落竹家，卻見大門緊鎖，不覓人影。

幾個人不由面面相覷，簡崢嶸繼續抱怨：「臭小子，你到底神神秘秘搞什麼？這下可好，人都不在家。」

陸霜神秘一笑，不回答。踏著未化盡的殘雪，他越過低矮的院牆，徑直問旁邊的人家：「阿姐，白落竹還在這裡住嗎？」

跟之前的戒備封閉不同，現在的當地村民明顯熱情許多。見他們風塵僕僕，像是外地遊客的模樣，大姐出來掩上門，一揮手。

「你們前年來過，我認得，」她操著方言口音濃重的普通話，「阿竹在上班呀，我帶你們去！」

章凝和陸霜對視一眼。如果她還能上班，可能情況算比較樂觀，跟來之前的預判不太一樣。

熱心的中年女人也不鎖門，似是對當地治安放心得很，徑直走在前面引路。

深山裡的村寨高低落差大，石階鋪就的各種小路錯綜複雜，若不是她熟絡地領路上下坡，初來乍到者還真容易摸不清頭腦。

走到一處藏在民居中的平地，她停下腳步。

「這裡就是啦，」大姐熱情地在門口直接喊，「阿竹！有人來看你！」

村委會並不大，兩層鋼筋混凝土平房，一方小院，夾在其他木製吊角樓民居中，倒很顯眼。小院中澆築的水泥已有些開裂，堆著殘雪，旗幟迎著寒風獵獵飛揚。

聽見熟悉的聲音，白落竹從辦公室窗口探出頭來，看見這幾位，臉色陡然一變，神情有些複雜。

「你們怎麼來了？」她穿過院子，走到門口，對中年女人擺出客氣的笑，「謝謝你啊，萍姐。」

雖是初春，白落竹仍裹著厚厚的毛衣和羽絨服，似乎比從前更怕冷。她臉色蒼白，笑意不達眼底，臉頰凹陷得很深，眼下掛著厚重的黑眼圈。

初見時她眉眼彎彎，熱情開朗，總是未開腔就先笑，如今倒真是判若兩人。

送走萍姐，陸霜不由試探道：「是不是我們來得早，現在上班不方便？」

畢竟出生入死過，見到章凝兩人，白落竹多少覺出幾分親近。但她瞧一眼對方身後跟著的陌生老頭，又不免有些瑟縮。

「沒，沒有。」白落竹強笑道，「我先去說一聲，告個假。」

等她回來的空隙里，簡崢嶸實在忍不住，又問：「陸霜，你到底叫我來幹嘛的？我看這姑娘也不缺胳膊缺腿。」

陸霜神秘一笑：「你呀，稍安勿躁，很快就知道。」

不是他非要賣關子，而是以他對簡崢嶸的了解，如果提前透露，這老頭非得當場打車回家不可。

見他口風緊，簡崢嶸也無奈：「哼，我看你這小子，就是沒安什麼好心！」

直到白落竹回來，老頭才停下罵罵咧咧的嘴。